le immunologie est une branche de la recherche biologique fortement axée sur les applications médicales. Son sujet est le système immunitaire, en particulier celui des mammifères et des humains. Les découvertes et les produits de la recherche immunologique aident en biologie des infections, en oncologie, en allergologie et en médecine de transplantation.
Qu'est-ce que l'immunologie?
Les immunologistes étudient le système immunitaire. Le système immunitaire des humains et des mammifères donne une réponse immunitaire innée et une réponse immunitaire adaptative, qui réagit spécifiquement aux agents pathogènes et aux stimuli qui sont perçus comme étrangers. L'immunochimie, l'immunogénétique, la psychoneuro-immunologie, l'immunopathologie et la pathologie clinique sont des domaines importants de l'immunologie.
L'immunochimie a permis de mieux comprendre la structure des antigènes et des anticorps, ainsi que les aspects biochimiques des réponses immunitaires. La détection des anticorps est importante dans le diagnostic des infections. Les anticorps sont également utilisés comme marqueurs en immunohistochimie. L'immunogénétique traite de la génétique des maladies auto-immunes génétiques telles que le diabète de type I, la polyarthrite rhumatoïde, la maladie de Crohn ou la sclérose en plaques. L'immunopathologie et l'immunologie clinique étudient les troubles du système immunitaire chez les patients malades.
Le spectre des pathologies immunitaires est large et va des allergies, de la formation de tumeurs, des maladies auto-immunes rares au SIDA. La psychoneuro-immunologie est un nouveau domaine de recherche qui suppose une grande influence du psychisme sur la défense immunitaire.
Traitements et thérapies
Le SIDA, une maladie grave du système immunitaire, survient parce que les virus HI qui causent la maladie attaquent les cellules T auxiliaires du système immunitaire. La tâche des cellules T auxiliaires est de coordonner la réponse immunitaire et la production d'anticorps. Les cellules T auxiliaires infectées sont alors manquantes pour la réponse immunitaire.
Au lieu de cela, ils produisent eux-mêmes de nouveaux virus HI. Bien que les cellules T auxiliaires encore saines produisent des anticorps et des cellules mémoire contre le VIH, elles n'empêchent pas l'apparition du SIDA. Les virus HI dans le corps mutent très rapidement et ne sont plus reconnus par les anticorps. Le résultat est un affaiblissement et finalement une défaillance du système immunitaire. Les patients prennent une variété de médicaments antiviraux pour le traitement. Ces médicaments interviennent dans diverses réactions biochimiques lors de la réplication du virus. La multitude de médicaments est nécessaire pour éviter le développement de résistances des virus HI.
De nouveaux médicaments antiviraux sont constamment développés pour protéger de mieux en mieux les patients contre les virus HI à mutation rapide. En médecine de transplantation, ce ne sont pas les malades mais le système immunitaire sain qui est le problème. Après une greffe d'organe ou de tissu, le patient peut facilement développer des réactions de rejet. C'est pourquoi les médecins utilisent des immunosuppresseurs pour affaiblir le système immunitaire. Certaines maladies auto-immunes et l'asthme particulièrement sévère peuvent également être traités par un traitement immunosuppresseur. Cependant, les inconvénients pour la santé sont très importants: les patients présentent un risque accru d'infection pour toutes sortes de maladies.
Les cellules tumorales malignes se multiplient et se propagent plus facilement dans le corps et conduisent parfois au cancer. Fait intéressant, ce sont exactement les effets secondaires du SIDA. Il existe également des méthodes de traitement du cancer issues de l'immunologie. Si le cancer se développe avec l'affaiblissement du système immunitaire, le renforcement du système immunitaire aide à guérir le cancer. L'immunothérapie anticancéreuse fait référence au traitement du cancer par immunisation active à partir de vaccins anticancéreux et immunisation passive par vaccination contre des anticorps. Les vaccinations font partie de la recherche immunologique.
Les vaccinations annuelles contre la grippe, particulièrement recommandées pour les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli, contiennent généralement des vaccins fractionnés, c'est-à-dire des parties inactivées de l'enveloppe du virus grippal qui défient une réponse immunitaire sans infecter le patient. Comme pour les virus HI beaucoup plus dangereux, le taux élevé de mutation, également connu sous le nom de dérive d'antigène, est un problème avec les virus grippaux. Par conséquent, les groupes à risque concernés renouvellent la vaccination contre la grippe chaque année.
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➔ Des médicaments pour renforcer la défense et le système immunitaireDiagnostic et méthodes d'examen
Étant donné que le système immunitaire réagit à l'irritation des antigènes en produisant des anticorps, la détection d'anticorps spécifiques indiquant une infection par certains agents pathogènes est une méthode courante de diagnostic médical. Les laboratoires utilisent couramment des dosages immunologiques pour détecter la présence d'anticorps contre le VIH, l'hépatite C, tous les autres types d'hépatite et le cytomégalovirus.
Des tests de recherche peu coûteux conduisent rapidement à un résultat qui, avec une probabilité non très faible, est faussement positif. Si le résultat du test est positif, le médecin demande un test de détection plus complexe, plus long et plus coûteux pour dissiper tout doute sur le diagnostic.
La bandelette de test de grossesse est également un dosage immunologique. Il existe également des dosages immunologiques en médecine du sport pour la détection de substances dopantes ou d'autres drogues. Le test VIH est un test immunologique ELISA («enzyme-linked immunosorbent assay»). A cet effet, un dispositif expérimental est mis en place dans lequel le sérum sanguin centrifugé à tester est mis en présence d'antigènes du VIH et d'anticorps anti-VIH biochimiquement lumineux préparés artificiellement. Si des anticorps sont maintenant présents dans le sérum sanguin, le signal lumineux dans le test diminue parce que les anticorps préparés artificiellement sont déplacés de leurs positions sur les antigènes. Cela conduit à un résultat positif.
Le test de grossesse sur bandelette est un test d'écoulement latéral. Le mécanisme de base ici est également un changement de couleur caractéristique dû à une liaison antigène-anticorps: la gonadotrophine chorionique humaine (en abrégé: hCG), une hormone peptidique, est produite dans le placenta et indique une grossesse. HCG se lie aux anticorps hcG marqués sur la bandelette de test. Ce complexe migre sur la bandelette réactive et finit par colorer les anticorps anti-Fc dans la zone de contrôle si le résultat est positif.
Le diagnostic médical bénéficie grandement du grand développement de la biotechnologie; de nouveaux appareils et méthodes apparaissent en succession rapide. Les médecins qui sont à jour dans le domaine lisent beaucoup et participent à des colloques internationaux.
