Nous expliquons quelles sont les différences entre pouvoir et autorité, des exemples, l'origine de chaque terme et ce qu'ils ont en commun.
Quelle est la différence entre pouvoir et autorité ?
Quand on parle de pouvoir et de autorité nous nous référons, en général, à différentes formes de direction, c'est-à-dire faire faire aux autres ce qu'on leur demande, ou ce qu'on leur propose. Cependant, les deux termes renvoient à des façons très différentes de le faire.
Le terme pouvoir vient du latin potère, qui est le précurseur historique de notre propre verbe "pouvoir", et qui se traduit logiquement par le capacité pour faire bouger les choses, directement ou indirectement. Vu sous cet angle, avoir du pouvoir, c'est avoir la capacité de mettre en mouvement une action ou un événement.
C'est un terme utilisé même dans les domaines scientifiques, mais dans sa dimension sociale et politique, il fait référence à la possibilité d'occuper des positions d'autorité ou d'orchestrer des processus sociaux, politiques et même économiques qui façonnent, d'une manière ou d'une autre, la société. Les puissants sont donc ceux qui initient certaines actions dans la société.
Au lieu de cela, le terme autorité vient du latin auctoritas, dérivé de encan ("Auteur"), et ce terme à son tour du verbe boom ("Promouvoir", "augmenter", "progresser"). Vu de cette façon, une personne a une autorité qui crée, promeut, incite ou dirige quelque chose, incitant à une soumission naturelle chez les autres.
En fait, nous appelons les autorités « autorités » personnes qui occupent des postes de pouvoir, c'est-à-dire à des personnes qui d'une manière ou d'une autre ont été désignées comme dirigeants à l'intérieur de certains organisation ou dans le État.
Ainsi, comme nous l'avons vu, pouvoir et autorité sont des termes étroitement liés, à tel point que l'un apparaît dans la définition de l'autre. Mais en même temps ils sont différents : le pouvoir est quelque chose de transitoire, jugé à partir de la possibilité de faire advenir (ou ne pas advenir) ; tandis que l'autorité a une certaine forme d'investiture, de formalité ou d'influence grâce à laquelle d'autres obéissent.
Expliquons mieux cela par un exemple : imaginons un groupe de soldats qui règnent dans une ville et obligent les gens à obéir à leurs ordres, c'est-à-dire à blesser ceux qui s'y opposent. Mais dès qu'ils sont délaissés, les villageois se rebellent et s'emparent de leurs armes et de leur commandement, mettant l'ancien maire qui la gouvernait avant l'arrivée des envahisseurs aux commandes de la ville.
Dans cette histoire, les militaires ont incontestablement le pouvoir : ils l'exercent brutalement, par la force, et alors qu'ils le possèdent, ils forcent les autres à reconnaître leur autorité. Mais dès qu'ils perdent le pouvoir, quand le peuple se rebelle et le désarme, ils perdent aussi leur autorité, et personne ne fait attention à eux.
En revanche, l'ancien maire n'a au départ aucun pouvoir, mais clairement les gens le considèrent comme un homme d'autorité, car dès qu'ils se débarrassent des militaires, ils lui donnent l'autorité, c'est-à-dire la voix du commandement, et avec elle a le pouvoir de décider, entre autres, ce qu'ils vont faire maintenant avec les militaires qui les ont soumis auparavant.
Les différences entre pouvoir et autorité peuvent être résumées comme suit :
| Pouvoir | Autorité |
|---|---|
| C'est une capacité : une personne a ou n'a pas de pouvoir, c'est-à-dire qu'elle peut ou non faire arriver quelque chose. | C'est une aptitude faire suivre aux autres leurs propres instructions, soit par conviction, soit par soumission à l'ordre social considéré comme endossé. |
| Il peut être exercé par n'importe quel moyen ou mécanisme, y compris la force brute. | Elle consiste dans la reconnaissance des autres de son leadership, et donc dans la soumission volontaire à leurs décisions ou instructions. |
| Vous pourrez peut-être soumettre les autres, mais pas nécessairement accepter une telle subordination. | Il a la subordination volontaire des autres, en raison de la reconnaissance de son propre leadership. |
| Ne nécessite pas lois, établissements ni d'accords sociaux. | Cela nécessite des lois, des institutions et des accords sociaux. |