Nous vous expliquons ce qu'est le cacao, son origine et l'histoire de cet arbre célèbre. De plus, ses propriétés et sa relation avec le chocolat.
Qu'est-ce que le cacao ?
Le cacao est un arbre américain d'origine amazonienne, également connu sous le nom decacaoyer, puisque par cacao il désigne normalement le fruit que porte ledit arbre, voire le produit du séchage et fermentation des graines dudit fruit.
C'est un arbre à feuilles persistantes, toujours en fleurs, qui nécessite des climats chauds et humides. Il mesure généralement environ 7 mètres s'il est cultivé et plus de 20 dans le la nature.
Le fruit du cacaoyer, appelé « épi », est une grosse baie ovale et charnue, dont la couleur va du jaune au violet, et mesure environ 30 cm de long. A l'intérieur de chaque cabosse se trouvent entre 30 et 40 graines, noyées dans une pulpe. Le fruit peut peser environ 450 grammes à maturité, ce qui commence à se produire après quatre ou cinq ans de vie de l'arbre.
Généralement, il y a deux récoltes de cacao par an : une vers la fin de la saison des pluies et le début de la saison sèche, et une autre au début de la prochaine saison des pluies. Notez que nous nous référons à climats tropical sans saisons. Chaque récolte dure entre cinq et six mois.
Le cacao est naturel de Amérique et il se produit couramment dans les territoires de la Colombie, du Venezuela, du Brésil, de l'Équateur, du Pérou, de la Bolivie et de Trinité-et-Tobago, mais aussi dans les zones chaudes du Mexique et dans le continent africain, en Côte d'Ivoire, au Cameroun, au Nigeria, au Togo, en République du Congo et au Ghana, ainsi que dans la forêt tropicale asiatique de Malaisie et d'Indonésie.
Actuellement, trois principales variétés de cacao sont connues : Criollo (principalement des Caraïbes et d'Amérique centrale), Forastero (amazonien, mais surtout cultivé en Afrique) et Trinitario (hybride). Autour de ces trois noms sont regroupées au moins dix familles de cacao modernes.
Histoire et origine du cacao
Le cacao est d'origine jungle, probablement amazonienne. On pense que les anciens colons mésoaméricains, il y a 5000 ans, l'auraient trouvé et transporté sur le territoire mexicain actuel, puisque des preuves de son utilisation rituelle ont été trouvées par les culture olmèque, il y a 3500 ans.
En fait, de nombreuses théories sur son origine sont dérivées de son nom, qui pourrait provenir du Mayacacaoatl, dérivé du classique Maya kakaw (a).
En effet, il existe une abondante documentation sur le goût des boissons à base de cacao des cultures mayas, en particulier de l'élite. En fait, des infusions de cacao ont été laissées dans les tombeaux des rois mayas.
On sait aussi que l'Empire Aztèque cacao valorisé et dans certains des cultures Le précolombien était utilisé comme monnaie.
Les Européens ont connu le cacao après la conquête et la colonisation de l'Amérique, et pour la première fois ils ont inclus du sucre dans les boissons au cacao pour les adapter à leur palais, peu habitué à l'amertume du fruit.
Propriétés du cacao
Une fève de cacao contient une énorme quantité de nutriments, tels que protéine (11,5%), amidons (7,5%), tanins (6%), L'eau (5%), sels et oligo-éléments (2,6%), acides organiques (2%), théobromine (1,2%), caféine (0,2%), entre autres.
Il a un effet stimulant modéré (dû à la théobromine) et fournit les acides aminés entrant dans la composition de la sérotonine (troptophane). Le cacao peut être toxique pour les chats et les chiens.
Les fèves et les feuilles de cacao sont utilisées en médecine traditionnelle pour soigner divers maux, tels que l'asthme, la diarrhée, la faiblesse, le parasitisme, la pneumonie, les coliques, la toux, etc.
L'huile extraite de sa graine, d'autre part, connue sous le nom deLe beurre de cacao, est un remède topique courant pour traiter les plaies, les éruptions cutanées, les lèvres sèches ou gercées, les affections cutanées et même le paludisme et les rhumatismes.
Dans le même temps, la consommation de cacao peut déclencher des effets gastro-intestinaux et est associée à l'incidence des migraines.
Cacao et chocolat
Le produit le plus courant à base de cacao est le chocolat (de Nahuatlxocolätl), préparé dans un mélange de sucre, de pâte de cacao et de beurre de cacao, auxquels s'ajoutent d'autres ingrédients au gré du confiseur (lait, fruits à coque...), car cette préparation est traditionnellement sucrée.
Le chocolat est actuellement consommé dans une grande variété de présentations : en barres, en poudre, en boissons, etc.
Sa préparation est culturellement possédée dans divers lieux de L'Europe , auquel il est arrivé après la colonisation de l'Amérique et dans lequel il a profité de la tradition culinaire.