Du Streptococcus mutans est un pathogène anaérobie facultatif à Gram positif, immobile, du genre streptocoques. Ce sont des bactéries sphériques qui s'accumulent généralement sous forme de chaîne. S. mutans se présente sous forme de commensal dans la cavité buccale et est en grande partie responsable du développement des caries.
Qu'est-ce que Streptococcus Mutans?
Streptococcus mutans appartient au groupe des bactéries sphéroïdales à Gram positif que l'on trouve physiologiquement dans la flore buccale de presque toutes les personnes. Celles-ci poussent dans des conditions anaérobies facultatives, ce qui signifie qu'elles peuvent se multiplier en présence d'oxygène, mais aussi en son absence. Streptococcus mutans, comme les autres streptocoques, sont désignés comme tels parce qu'ils s'alignent comme une chaîne (streptos grec = collier). Les streptocoques sont à la fois catalase négative et oxydase négative.
La particularité des streptocoques est leur comportement différent d'hémolyse sur les sols de gélose au sang. Ceux-ci peuvent être divisés en trois groupes: S. mutans présente un comportement α-hémolysant, ce qui signifie qu'ils ne peuvent que partiellement décomposer l'hémoglobine dans la gélose en un produit de type biliverdine. Le résultat est une zone de bordure d'apparence verdâtre autour de la colonie, c'est pourquoi S. mutans et d'autres streptocoques (tels que S. bovis ou S. mitis) sont appelés streptocoques verts. Dans le cas du comportement de la β-hémolyse, l'hémoglobine est complètement décomposée en bilirubine, tandis que la γ-hémolyse est un terme trompeur car il n'y a pas d'hémolyse du tout.
Occurrence, distribution et propriétés
Streptococcus mutans appartient à la flore normale de la cavité buccale humaine et est présent chez presque tout le monde. Les parents sont généralement responsables du premier contact avec le S. mutans sur le bébé, par exemple en mettant la cuillère ou la sucette du bébé dans la bouche, où la bactérie peut être trouvée en abondance. De plus, de nombreux micro-organismes sont transmis par les baisers.
Cependant, la présence de S. mutans ne doit pas être assimilée au développement de caries. Il faut d'abord donner aux bactéries les conditions appropriées en consommant beaucoup d'aliments et de boissons sucrés. Ce n'est qu'alors que la bactérie peut générer l'environnement acide qui attaque l'émail des dents. Le nombre de S. mutans est en corrélation avec le risque de développer des caries chez un patient, c'est-à-dire que plus il y a de bactéries dans la salive, plus la probabilité de développer des caries est élevée.
Les S. mutans et autres streptocoques contiennent de l'hémolysine. Cela leur permet de détruire les érythrocytes sur la gélose au sang, ce qui se traduit par le comportement α-hémolytique typique, qui se caractérise par le fait que les colonies sur une gélose au sang sont entourées d'un halo chatoyant verdâtre.
De plus, S. mutans possède d'autres facteurs de virulence liés à la formation de caries. L'agent pathogène peut former des polymères de glucane à partir du saccharose, un sucre présent dans le chyme, qui sont produits par les glucosyltransférases. Cela permet à la bactérie de se fixer sur l'émail dentaire et ainsi de développer une adhérence ferme. Les S. mutans peuvent également fermenter les glucides contenus dans les aliments en lactate (acide lactique). L'acide lactique forme l'environnement acide qui attaque l'émail des dents et conduit ainsi à la déminéralisation de la substance.
Le S. mutans étant capable d'excréter des acides, il doit également pouvoir survivre dans cet environnement, de sorte que le pathogène a développé une certaine résistance aux acides afin de se protéger de la décomposition par l'acide lactique.
En plus de protéger contre l'acide, S. mutans protège également contre les défenses immunitaires humaines. Les anticorps de type immunoglobuline A (IgA) se trouvent principalement dans la salive. S. mutans forme une protéase dite IgA, qui désactive ces anticorps et peut ainsi affaiblir le système immunitaire.
De plus, les S. mutans peuvent entrer en compétition avec d'autres bactéries pour la nourriture. Pour y parvenir, S. mutans forme des bactériocines avec lesquelles des bactéries étrangères peuvent être attaquées.
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Streptococcus mutans est le principal agent causal de la carie dentaire, qui est l'une des maladies les plus courantes dans le monde. La carie en elle-même n'est pas contagieuse, mais l'agent pathogène peut être transmis. Habituellement, les dents sont entourées d'un biofilm rempli de bactéries, dont S. mutans. Cependant, si la dent est exposée à certains facteurs de risque, la probabilité augmente que les bactéries fermentent les glucides des aliments et forment de l'acide lactique, qui attaque la dent et conduit ainsi à la carie dentaire.
Ces facteurs de risque sont, par exemple, le nombre de S. mutans, une mauvaise hygiène dentaire ou des aliments sucrés. Le dentiste divise la carie dentaire en différentes étapes, en fonction de la profondeur de pénétration des bactéries dans la dent. Si la dent a une obturation, elle peut se détacher et se décoller. De plus, les patients se plaignent généralement d'un goût désagréable ou d'une mauvaise haleine.
Si l'agent pathogène pénètre près de la pulpe (pulpe dentaire), les toxines formées peuvent être libérées et provoquer une inflammation. La sensibilité des fibres nerveuses est augmentée et le patient a une sensation accrue de froid ou de chaleur. De plus, il existe une forte sensation de douleur, qui peut être permanente ou récurrente. Si l'agent pathogène pénètre complètement dans la pulpe, un abcès peut se former, la dent peut mourir et doit être retirée.
