Onchocerca volvulus

Au Onchocerca volvulus c'est un ver rond qui se produit sous les tropiques. Le parasite nuisible peut provoquer la cécité des rivières chez l'homme.

Qu'est-ce que l'Onchocerca volvulus?

Le nom «Onchocerca» vient du grec et signifie quelque chose comme «queue» ou «crochet». Le terme latin «volvulus» signifie «rouler» ou «tourner». L'Onchocerca volvulus appartient aux filaires, qui forment une superfamille de vers ronds (nématodes). Il est considéré comme un parasite qui attaque les gens et provoque des maladies.

L'histoire d'Onchocerca volvulus remonte à 1890. Cette année-là, l'helminthologue et zoologiste allemand Rudolf Leuckart (1822-1898) a reçu une structure de vers du Ghana africain pour les identifier dans son institut de Leipzig. Les échantillons provenaient du corps de deux patients africains et montraient des tumeurs de la taille des œufs de pigeon, ces tumeurs contenaient des vers ronds dont les spécimens femelles étaient deux fois plus longs que les mâles. De plus, un grand nombre d'embryons étaient situés à proximité de la cavité nodale.

Sans rendre la découverte publique, Leuckart a envoyé son propre échantillon et sa description au spécialiste britannique de la médecine tropicale Patrick Manson (1844-1922), qui a rendu compte du nématode lors d'un congrès de Londres en 1891. En 1893, il y avait aussi un rapport écrit dans un manuel de médecine tropicale. Par conséquent, les années 1891 et 1893 sont considérées comme la période où Onchocerca volvulus a été découvert.

Le ver n'a obtenu son nom qu'en 1910 de Railliet et Henry, qui ont utilisé la combinaison de mots grec-latin pour décrire une «queue de crochet rotative».

Occurrence, distribution et propriétés

Onchocerca volvulus se rencontre principalement dans les régions tropicales de l'Afrique de l'Ouest à l'Angola. Le ver rond peut également être trouvé en Afrique de l'Est, en Afrique centrale, dans les pays d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale tels que le Brésil, l'Équateur, la Colombie, le Venezuela, le Guatemala et le Mexique, ainsi que dans certaines régions du Yémen. Le parasite préfère vivre dans les régions humides près des rivières qui coulent rapidement.

L'une des caractéristiques typiques de l'Onchocerca volvulus est sa forme étroite en forme de fil. Son diamètre est inférieur à un millimètre. Alors que les mâles mesurent environ 23 à 50 centimètres de long, les spécimens femelles peuvent atteindre jusqu'à 70 centimètres. Les larves, également appelées microfilaires, mesurent entre 220 et 280 micromètres de longueur. Dans la peau humaine, le nématode est capable de survivre pendant 15 à 17 ans.

L'Onchocerca volvulus est un parasite dont le seul hôte ultime est l'homme.Dans les régions d'endémie touchées, près de 100 pour cent de la population peut être infectée. Le nématode utilise la femelle de la mouche noire (Simulium damnosum) comme hôte intermédiaire. Cela absorbe les microfilaires pendant le processus de piqûre. Dans le moustique, les larves muent puis atteignent un stade infectieux. Lorsqu'elle mord à nouveau, la mouche noire transmet Onchocerca volvulus aux humains.

Au sein de l'organisme, les onchocercies migrent à travers le tissu conjonctif ou adipeux sur une période de deux ans. Dans certains cas, ils traversent également les yeux lorsqu'ils atteignent la région de la tête.

Après environ un an, les vers ronds forment des grappes ou des nœuds appelés onchocercomes. De cette manière, ils déposent leurs larves dans le tissu conjonctif sous-cutané ou dans des couches de tissu plus profondes. À partir des onchocerques femelles, les microfilaires se déposent dans les nœuds cutanés et les crevasses des tissus. À partir de ces points, ils peuvent atteindre d'autres zones de la peau. Au début, les larves attaquent les jambes humaines. Quelques années plus tard, ils continuent de migrer vers les parties supérieures du corps telles que les yeux et la tête.

Maladies et affections

L'onchocercose, également connue sous le nom de cécité des rivières, est une maladie causée par Onchocerca volvulus. Elle affecte principalement les régions tropicales d'Afrique et d'Amérique du Sud. On estime qu'environ 200 millions de personnes dans le monde sont infectées par le ver rond. Environ 10 pour cent de toutes les personnes touchées en deviennent aveugles.

Le terme de cécité des rivières peut être attribué au fait que, dans la plupart des cas, la maladie survient près des rivières. Les larves de mouches noires y poussent et servent d'hôte intermédiaire à Onchocerca volvulus.

Les symptômes typiques de l'onchocercose comprennent l'apparition de bosses indolores dans le tissu sous-cutané. Les microfilaires provoquent plus tard une inflammation de la peau, qui se traduit par des démangeaisons sévères. De plus, les parties élastiques du tissu conjonctif sont détruites, ce qui conduit à son tour à la formation d'une peau dite de vieillard ou de peau de papier. Il est également possible de développer un motif de peau de léopard en raison d'une hyperpigmentation.

Les onchocercomes sous-cutanés se trouvent généralement dans la crête iliaque, le sacrum, les côtes, les épaules, le cou et la tête. Les grosses bosses atteignent une circonférence de 10 centimètres et peuvent être vues sur la peau.

Il faut des années aux microfilaires pour atteindre l'œil. Ensuite, cependant, il y a un risque de déficience visuelle et même de cécité causées par eux. La kératite sclérosante et l'opacification de la cornée sont considérées comme des indications.

L'onchocercose est généralement diagnostiquée par un médecin par une biopsie cutanée. Au cours de ce processus, le médecin enlève 2 à 3 millimètres de tissu de la peau et effectue un examen microscopique. Si les microfilaires émergent de l'échantillon de peau, le résultat est positif.

Pour traiter l'onchocercose, le patient reçoit des médicaments antiparasitaires tels que l'ivermectine, l'albendazole ou la diéthylcarbamazine. Ceux-ci provoquent la décomposition des larves et la libération d'antigènes.