Nous expliquons ce qu'est un rituel, son origine, sa fonction, ses formes actuelles et quels types existent. Aussi, les différences entre rituel et rite.
Qu'est-ce qu'un rituel ?
Un rituel (parfois appelé rite) est un ensemble d'actions cérémonielles qui sont exécutées à plusieurs reprises et qui ont une valeur symbolique ou représentative. Ce sont des actions inscrites dans un credo, une idéologie ou une tradition culturelle spécifique.
Sa réalisation sert à générer un sentiment de lien dans le communauté, renforcent l'autorité de ceux qui la dirigent ou l'exécutent, ou rattachent simplement les personnes présentes à une même notion de spiritualité, de mysticisme ou d'engagement socio-politique.
Les rituels impliquent normalement une manière spécifique d'être accomplis, qui se répète d'année en année et qui implique un certain niveau de cérémonie, c'est-à-dire qu'ils sont généralement solennels, formels et dirigés par une figure hiérarchique, comme un prêtre, un chef. politique ou social, etc. Ces types d'activités sont communs à tous sociétés humaines et ils sont l'une des caractéristiques qui les distinguent des animaux.
L'origine des rituels est donc ancestrale, et était probablement liée aux cérémonies d'initiation ou aux rites de fertilité, qu'ils cherchaient à reproduire au sein de la culture le circuit éternel des saisons et des cycles de la la nature. En effet, les rituels et mythes sont deux des éléments fondamentaux de toute forme de religion connu.
Cependant, les rituels ne sont pas seulement une chose du passé. De nombreuses formes de comportement rituel continuent d'avoir lieu dans la société contemporaine. Certaines sont héritées d'âges passés et de traditions anciennes, et d'autres sont typiques du réseau complexe de significations de la civilisation moderne : cérémonies sportives, rites religieux, traditions politiques, peuvent tous en être des exemples.
De toute façon, toute forme de rituel dépend toujours d'un système de sens et d'associations beaucoup plus vaste, ce qui lui donne son sens transcendant. Sinon, il ne s'agirait que d'actions vides de sens, répétées indéfiniment sans signification.
Types de rituels
On peut identifier différents types de rituels, selon le domaine de la culture dans lequel ils s'inscrivent ou la logique qui régit leurs actions. Ainsi, on peut parler de :
- Imiter les rituels. Ce sont ceux qui reproduisent symboliquement un événement important dans le l'histoire de la humanité, ou même un récit mythologique, par exemple, les événements supposés de la création de l'univers. En eux se réalisent de petits actes qui imitent ce plus grand référent.
Un bon exemple en est la reproduction du Chemin de Croix de Jésus de Nazareth dans certaines villes Christian Catholique, dans laquelle un Nazaréen joue le rôle de Jésus-Christ, vêtu de pourpre, pour raviver le sentiment religieux parmi les fidèles. La même chose se produit dans la communion, lorsqu'on boit du vin rouge et qu'on mange une hostie en commémoration de la dernière Cène de Jésus-Christ avec ses apôtres.
- Rituels sacrificiels. Ce sont celles où s'accomplit un acte d'expiation ou de purification spirituelle ou morale de la communauté, à travers la décès (réelle ou symbolique) d'un tiers. Ce dernier peut être un animal ou une personne (comme dans les religions ancestrales dans lesquelles des effusions de sang rituelles étaient pratiquées), ou il peut s'agir d'aliments, de préparations ou de fruits, qui sont ensuite brûlés, consommés, enterrés ou laissés à l'air libre jusqu'à décomposition.
Un exemple de ces rituels sacrificiels est l'offrande d'alcool, de feuilles de coca, de tabac et d'autres ingrédients qui sont faits à la Pachamama dans les régions traditionnelles d'Amérique du Sud. Inca. Ces offrandes peuvent être enterrées au pied de l'image d'un lama, ou laissées dans des récipients à ses pieds, et servent à demander année après année à la Terre Mère une récolte abondante et un ventre fertile pour les jeunes femmes.
- Rituels d'initiation et de passage. Ce sont ceux qui marquent dans la vie d'une personne le début d'une étape vitale ou le passage à de nouvelles, laissant derrière lui un mode de vie et en adoptant un autre. Ces rituels se font généralement individuellement ou en petits groupes, et avec la participation active de la communauté, qui célèbre ou accompagne la personne qui y figure. Ce sont des rituels qui créent un sentiment d'appartenance chez l'individu et qui lui donnent un sentiment de clôture d'un cycle de la vie et début d'un autre, utile pour affronter les changements dans la vie.
Un bon exemple en est les rituels d'entrée dans la puberté et la maturité sexuelle qui sont encore pratiqués, généralement vers l'âge de 15 ou 16 ans. Un autre événement courant est la première communion chrétienne et la confirmation, marquant l'entrée formelle dans la communauté religieuse d'un nouveau paroissien.
- Rituels positifs ou négatifs. Ce sont ceux qui permettent (positivement) ou interdisent (négativement) l'entrée dans un espace, l'utilisation d'un instrument ou le contact avec tout matériau, selon une mystique spécifique qui le considère comme « immoral », « impropre », etc. Ces types de rituels vous permettent de contrôler le conduite sociale et établir certaines valeurs dans la communauté, que ce soit par l'officialisation ou la censure.
Un exemple de rituel positif et stimulant est la coupure du ruban rouge pour inaugurer un bâtiment nouvellement construit, ou le bris d'une bouteille dans la coque d'un navire qui effectuera son premier voyage. D'autre part, un exemple de rituel négatif est constitué par les cérémonies funéraires, qui offrent aux proches du défunt une forme de clôture, pour élaborer le deuil et « lâcher prise » de qui ils voulaient dans la vie.
Rituel et rite
Bien que dans de nombreux contextes informels ou familiers, ils soient souvent utilisés comme synonymes, les termes rite et rituel ne signifient pas vraiment la même chose. Au sens strict, le mot « rite » fait référence à des actions formelles et méthodiques qui sont menées dans le cadre d'un système religieux ou symbolique.
Le terme vient du latin rituel, avec laquelle les cérémonies religieuses ont été nommées. Par conséquent, "rituel" est tout ce qui concerne le rite, comme en témoigne l'origine du mot en latin ritualis, c'est-à-dire « liés à des activités religieuses ».
Il est plus facile de comprendre cette distinction si nous y réfléchissons de la manière suivante : les rites sont les cérémonies qu'une tradition ou une religion envisage, tandis que les rituels sont les étapes spécifiques qui sont effectuées pour mener à bien ces cérémonies. Le premier est, disons, le chemin dicté par la tradition, et le second ce sont les étapes que nous prenons pour le parcourir.