Épithalamus

Du Épithalamus fait partie du diencéphale et se situe entre le thalamus et la paroi du troisième ventricule. L'épiphyse ou glande pinéale ainsi que les deux «rênes» et certains cordons de connexion sont affectés à l'épithalamus.

Ce qui est certain, c'est que la glande pinéale assume des tâches importantes pour contrôler le rythme circadien, le rythme jour-nuit. L'épithalamus est relié aux centres olfactifs et à la voie visuelle via certaines structures. Certains réflexes tels que le réflexe pupillaire, le réflexe salivaire et d'autres sont très probablement contrôlés par l'épithalamus.

Qu'est-ce que l'épithalamus?

L'épithalamus fait partie du diencéphale et est situé entre le thalamus et le troisième ventricule cérébral. C'est une petite structure qui contient l'épiphyse (glande pinéale), plusieurs voies de connexion (commissures), les rênes (habenulae) et le pretectum (zone pretectalis), qui reçoit des informations de la rétine via les fibres nerveuses et contrôle le réflexe pupillaire.

Les rênes établissent la connexion avec le cerveau olfactif et le tronc cérébral et en reçoivent des informations pour contrôler le réflexe salivaire. L'odeur des aliments à bonne odeur stimule l'écoulement de la salive et d'autres préparations physiologiques du tube digestif pour la prise alimentaire. L'épiphyse, qui peut également être comptée parmi les glandes endocrines, est la partie de l'épithalamus qui contrôle le rythme circadien, le rythme jour-nuit, grâce à la synthèse de l'hormone de contrôle mélatonine.

Via un système très complexe de transmission du signal et de traitement du signal, l'épiphyse reçoit des stimuli lumineux et d'autres informations de la rétine des yeux, qui se dirigent vers le contrôle du rythme circadien.

Anatomie et structure

Les structures suivantes sont attribuées à l'épithalamus dans le cadre du diencéphale: l'épiphyse, également appelée glande pinéale, les habenulae (rênes), l'organe sous-commissural, la commissure postérieure et les zones centrales neuronales des habénules et la zone pretectalis. Les habénules ne sont pas constituées de brins de fibres nerveuses, mais d'un ensemble de noyaux neuronaux, ce qui signifie qu'il ne s'agit pas seulement de signaux nerveux entrants ou sortants, mais aussi de traitement des signaux, c'est-à-dire de décisions inconscientes pour certaines boucles de contrôle et réflexes.

Les accumulations de noyau dans les rênes forment très probablement les interconnexions entre le tronc cérébral et les centres olfactifs, de sorte que lorsque des odeurs «nutritives» arrivent, une cascade complexe de préparation à la prise alimentaire peut être lancée. L'épiphyse contient un grand nombre de pinéalocytes producteurs d'hormones, qui sont segmentés comme un nid d'abeille par des cellules du tissu conjonctif. Les cellules gliales sont là pour soutenir le tissu. L'épiphyse a un nombre proportionnellement élevé de fibres nerveuses pour le contrôle fonctionnel de la production d'hormones dans le cadre du contrôle circadien de nombreuses fonctions corporelles.

Fonction et tâches

Bien que certaines sous-tâches et fonctions de l'épithalamus soient connues, en particulier celles de l'épiphyse, il existe encore un vaste domaine de recherche qui devrait fournir des informations supplémentaires sur la fonction et les tâches de l'épithalamus et de ses structures. Il semble certain que l'épithalame fonctionne dans l'une de ses tâches comme un point de commutation entre le centre olfactif (cerveau olfactif) dans le tronc cérébral et l'épiphyse, l'épiphyse étant considérée par la plupart des auteurs comme faisant partie de l'épithalamus.

Cette fonction spéciale ne concerne pas seulement le réflexe salivaire, qui stimule la production de salive lorsque des odeurs de cuisson agréables sont perçues, mais implique également d'autres préparations complexes du corps pour l'ingestion de certains aliments. La préparation physiologique du corps comprend, entre autres, une stimulation ciblée de la production d'acide et de la synthèse d'insuline si l'odeur des aliments ingérés suggère des glucides facilement digestibles.

L'épiphyse joue un rôle important dans le rythme circadien et repose d'une part sur les horloges internes et sur le changement jour-nuit. La nuit - à condition qu'il fasse sombre - la glande pinéale produit des hormones qui transforment la sérotonine, substance messagère, en mélatonine. La mélatonine joue un rôle majeur dans de nombreux processus physiologiques censés ajuster le corps au sommeil. La pression artérielle et la fréquence cardiaque diminuent, la capacité de concentration diminue et la somnolence s'installe. La concentration d'hormones de stress diminue également et un certain nombre d'autres processus physiologiques se produisent inconsciemment dans le corps.

Le travail par quarts ou les changements fréquents de fuseau horaire peuvent perturber ce mécanisme de contrôle si gravement que des symptômes physiques surviennent à long terme. Sur les vols long-courriers, il est d'usage depuis plusieurs années d'amener l'éclairage dans le cockpit à une certaine valeur de luminosité (lux) dans l'obscurité afin de supprimer la production de mélatonine. Les personnes qui ne restent dans d'autres fuseaux horaires que pendant une courte période peuvent essayer de garder le rythme du fuseau horaire dans lequel elles restent normalement, si possible. Cela aide à s'habituer au fuseau horaire traditionnel sans aucun problème et réduit les symptômes du décalage horaire.

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Maladies

Les maladies et symptômes directement liés à l'épithalamus sont très rares. Les problèmes les plus courants proviennent de troubles indirects de l'épithalamus, lorsqu'une pression mécanique est exercée sur les structures de l'épithalamus et de l'épiphyse en raison de tumeurs ou d'hémorragies cérébrales.

Si la cause de la déficience peut être corrigée, les symptômes disparaissent généralement d'eux-mêmes. Dans les rares cas où l'épiphyse est directement affectée, les kystes pinéaux sont la forme la plus courante de la maladie. Ce sont des kystes bénins qui se forment dans l'épiphyse. La maladie est souvent accompagnée de symptômes tels que maux de tête et nausées. Cela peut également entraîner des troubles de la vision ou de l'équilibre. Si les kystes atteignent une certaine taille, s'ils ne sont pas traités, l'eau dans le cerveau peut s'accumuler et former une hydrocéphalie.

Une tumeur très rare de l'épiphyse qui provient des cellules productrices de mélatonine est le globlastome pinéal. Une tumeur légèrement plus fréquente de l'épiphyse est une tumeur des cellules germinales, qui survient principalement bénigne (tumeur bénigne) chez la femme, mais principalement maligne (tumeur maligne) chez l'homme.