- Qu'est-ce que la comète de Halley ?
- Origine de la comète de Halley
- Histoire et découverte
- Étude de la comète de Halley
- Caractéristiques de la comète de Halley
- Quand la comète de Halley passera-t-elle à nouveau ?
Nous expliquons ce qu'est la comète de Halley, ses caractéristiques, son origine et sa découverte. Aussi, quand se rapprochera-t-il à nouveau de la Terre ?
Qu'est-ce que la comète de Halley ?
Officiellement connue sous le nom de 1P / Halley et populairement sous le nom de comète de Halley, c'est un cerf-volant grand et lumineux, en orbite autour de notre soleil tous les 75 ans environ (entre 74 et 79 ans), c'est-à-dire qu'il a une période courte. C'est le seul de son genre qui peut être vu de la surface de la Terre, ce qui en fait un phénomène astronomique extrêmement populaire.
Le Halley a une orbite irrégulière autour du Système solaire. C'est l'un des objets astronomiques les plus connus provenant du nuage d'Oort, un conglomérat sphérique d'objets transneptuniens.
Son irrégularité est due au fait que son orbite est faussée par la gravité de la planètes (en particulier les géants extérieurs) du système solaire. C'est aussi dû à sa masse changeante, car la comète perd des tonnes de L'eau gelé à chaque pas autour du soleil.
Cette comète doit son nom à l'astronome britannique Edmund Halley, qui en 1682 fut le premier à l'observer et à la détailler scientifiquement. Cependant, la comète de Halley avait été observée et signalée par diverses cultures depuis le Antiquité.
Origine de la comète de Halley
Les différentes comètes qui traversent notre système solaire ont deux origines possibles : la ceinture de Kuiper, une collection de débris astronomiques glacés située à environ 50 unités astronomiques (UA) du Soleil, au-delà de l'orbite de Neptune; ou le nuage d'Oort, un ensemble de corps glacés encore cent fois plus éloignés, aux confins du Système solaire.
Bien qu'habituellement, les comètes de courte période proviennent de la ceinture de Kuiper. Cependant, le cas de Halley est étrange, puisqu'elle est née dans le corps le plus éloigné du nuage d'Oort, comme c'est le cas d'autres comètes à longue période, comme Hale-Bopp, dont l'orbite prend des milliers d'années.
C'est parce que c'était initialement un cerf-volant à cycle long, qui a été capturé dans le la gravité des planètes du système solaire, en particulier celle de Vénus.
Histoire et découverte
La comète de Halley a été observée par le humanité depuis des temps immémoriaux. On estime que l'an 239 À. C. a été le premier enregistrement de son passage. C'est pourquoi il n'est pas exact de parler de sa découverte au XVIIe siècle. Cependant, sa découverte scientifique est attribuée à Edmund Halley, qui fut également le premier à calculer son orbite en 1705.
En effet, on sait qu'en 1456 la comète avait été observée par l'astronome et mathématicien allemand Johann Müller Regiomontano ; en 1531 par l'humaniste allemand Petrus Arpianus ; et en 1607 par Johannes Kepler à Prague.
Grâce à tous ces documents, Halley a pu déduire que le cycle de la comète se répétait tous les 76 ans, prédisant ainsi son apparition en 1757. Une prédiction assez juste, puisque la comète est apparue le 25 décembre 1759, seize ans après la mort de Halley. .
Depuis lors, la comète a hanté notre planète en 1835, 1910 et 1986.
Étude de la comète de Halley
L'étude du Halley était un thème récurrent pour les astronomes chinois, babyloniens et européens médiévaux à travers l'histoire. Elle était associée à des rites cycliques, à des changements d'ère, et on pense même que cette comète aurait pu être la soi-disant étoile de Bethléem, qui selon la mythologie biblique a conduit les Rois Mages à la naissance de Jésus-Christ.
Halley est également la première comète observée de l'extérieur de la atmosphère et étudié en détail par diverses sondes spatiales, telles que les Vega 1 et 2, le Giotto, le Suisei (PLANET-A), le Sakigake et l'ISEE-3 / ICE.
Cet ensemble de sondes spatiales est communément appelé Halley's Navy (Marine de Halley) et c'est à eux que nous devons notre connaissance approfondie de la comète.
Caractéristiques de la comète de Halley
Le Halley est composé d'un noyau relativement petit, en forme de cacahuète ou d'arachide, long de 15 km et large et haut de 8 km. Possède un Masse bas, 2,2 × 1014 kg et un densité 0,6 g/cm3. Il ne reflète que 4 % de la lumière reçu, plus ou moins la même chose que le charbon, de sorte qu'il s'agit d'un corps noir, bien que vu de la Terre, il semble blanc et brillant.
De plus, il a un coma ou des cheveux (nuage de gaz) qui s'étend sur des millions de kilomètres dans l'espace. Ledit gaz est émis lorsque le énergie du soleil chauffe sa surface, et il est composé de 80% de vapeur d'eau, 17 % de monoxyde de carbone et entre 3 et 4 % de dioxyde de carbone, avec d'éventuelles traces de hydrocarbures.
L'observation scientifique de Halley a coïncidé avec les prédictions de l'astronome américain Fred Lawrence Whipple, qui a affirmé en 1950 que les comètes étaient des « boules de neige sales ».
Quand la comète de Halley passera-t-elle à nouveau ?
L'orbite de la comète de Halley, comme nous l'avons dit, est irrégulière et ne peut pas être prédite avec beaucoup de précision, mais étant donné que la dernière fois qu'elle a dépassé la Terre était en 1986, la date la plus probable de son retour sera 2061.
Les experts préviennent que, dans des milliers d'années, l'orbite de Halley changera et sera influencée par Jupiter, pouvant s'allonger sur des orbites de 300 ans au lieu des 75 habituels.