Le virus Usutu peut affecter les animaux et les humains et, dans les cas graves, provoque une inflammation du cerveau. Il appartient au groupe des flavivirus et est transmis à l'homme par les moustiques.
Qu'est-ce que le virus Usutu?
Celui d'Afrique Virus Usutu peuvent infecter les oiseaux et les mammifères ainsi que les humains par transmission par les moustiques. Le nom de l'agent pathogène est dérivé du plus long fleuve du Swaziland. Usutu appartient au genre flavivirus, qui attaque le cerveau des animaux et des humains, et est lié au virus de l'encéphalite japonaise et au virus du Nil occidental. L'infection a déjà été mortelle chez plusieurs espèces d'oiseaux.
La fièvre Usutu chez l'homme a été détectée pour la première fois en Italie en 2009. La maladie était la plus sévère dans la période suivante chez les patients immunodéprimés et âgés. Il se manifeste par une fièvre sévère, des maux de tête sévères et des éruptions cutanées. Dans le cas le plus grave, le virus Usutu peut entraîner une inflammation cérébrale dangereuse (encéphalite) chez l'homme.
Occurrence, distribution et propriétés
Les premières morts d'oiseaux sont apparues en Autriche en 2001. A cette époque, les premiers oiseaux sauvages ont probablement péri à cause de l'infection Usutu. La mort de merles noirs ainsi que de hiboux barbus, mésanges bleues, moineaux domestiques, mésanges géantes, grives chanteuses et sittelles a été prouvée en 2003. Cette mort d'oiseau a affecté Vienne et certaines régions de Basse-Autriche.
Des phénomènes similaires existaient probablement en Toscane dès 1996. Cependant, ils n'ont été associés au virus Usutu que par des études rétrospectives. En Italie, en Suisse et en Hongrie, des oiseaux sauvages vivant à l'état sauvage sont morts de l'infestation virale de 2005 et 2006 respectivement.
À l'été 2011, selon les estimations, plusieurs centaines de milliers de merles ont été victimes du virus Usutu en Allemagne. Cette plus grande mort d'oiseaux de ce type jusque-là a été attribuée à des moustiques exotiques infectés qui étaient venus en Allemagne en transportant des marchandises. De même, sur la base de ces incidents, les spécialistes ont appris que les espèces de moustiques indigènes ainsi que leurs œufs et leurs larves peuvent héberger le virus Usutu.
Il est transmis aux oiseaux par les piqûres de moustiques. Les morts massives d'oiseaux en 2011 ont été concentrées dans les vallées fluviales de la région Rhin-Neckar et dans d'autres régions du Bade-Wurtemberg, de Rhénanie-Palatinat et de Hesse. Au début, les oiseaux infectés semblaient extrêmement apathiques et peu sûrs de leurs pieds, manquant de plus en plus de comportement d'évasion et développant un plumage échevelé avant de mourir. Des taches chauves sur la tête et le cou étaient également visibles. Le système nerveux, le foie, la rate et le muscle cardiaque des animaux infectés avaient changé en raison de l'inflammation.
Dans les zones touchées d'Allemagne, des populations massives de merles noirs ont été enregistrées. Les espèces telles que les hiboux et les corvidés ont été beaucoup moins réduites. Certains stocks de merles n'ont pu se remettre que lentement du grand marasme et quelques années plus tard. Les oiseaux n'avaient jamais été en contact avec le pathogène Usutu et ne pouvaient donc développer aucune immunité contre lui. De plus en plus, cependant, ils sont devenus immunisés contre ce virus nouvellement apparu. Dans les années qui ont suivi 2011, aucune autre perte majeure de population d'oiseaux n'est connue.
Maladies et affections
Le virus Usutu a jusqu'à présent été extrêmement rarement transmis aux humains par des piqûres de moustiques. Le fait qu'une maladie acquise ait suivi une évolution sévère est resté l'exception absolue à ce jour. Dans des conditions normales, il peut être comparé à une simple infection grippale.
Jusqu'à présent, le risque d'infection est plus élevé pour deux personnes. Selon les rapports des médecins, il y avait deux personnes immunodéprimées en Italie. Ils auraient été infectés en 2009 et seraient ensuite tombés malades d'une méningite. Les deux sont restés en vie. Une personne en Croatie aurait également reçu un traitement clinique pour une infection à Usutu.
En 2012, une infection virale a été détectée chez un patient en Allemagne. Cependant, il n'y avait aucun symptôme de maladie en conséquence. L'homme a été enregistré comme donneur de sang en Hesse, raison pour laquelle des anticorps contre le virus Usutu ont été trouvés dans son sang.
Afin de pouvoir exclure même le plus petit des risques, les médecins recommandent de se protéger des piqûres de moustiques pour prévenir l'infection par Usutu. Le moyen le plus efficace de le faire est de porter des vêtements fermés, d'utiliser des répulsifs appropriés et également d'utiliser une moustiquaire. Si nécessaire, de grandes accumulations d'eau sur les maisons ou dans les jardins doivent être évitées, car des centaines de moustiques domestiques peuvent être trouvés dans les réservoirs d'eau de pluie ou se développer à partir de larves. Il est également possible d'utiliser des comprimés de protéines spéciaux qui sont inoffensifs pour les humains et les animaux, mais tuent les larves de moustiques dans l'eau.
Les oiseaux sauvages vivants ou morts doivent toujours être manipulés avec précaution, même s'ils ne peuvent pas transmettre le virus directement aux humains. Le contact direct avec les oiseaux sauvages doit toujours être évité. Il est préférable de ne les toucher qu'avec des gants. Après un tel incident, il est nécessaire de bien se laver les mains et de les désinfecter. Les oiseaux morts ne doivent pas être enterrés ou ajoutés aux ordures ménagères, mais doivent être remis à des organismes officiels. Des précautions particulières doivent être prises lorsque les animaux domestiques ont ou ont été en contact avec des oiseaux infectés.
Il a été démontré que le virus Usutu a acquis la capacité de survivre même dans les hivers rigoureux. Il est donc considéré comme établi de manière permanente en Europe occidentale. Il a un potentiel de dissémination relativement élevé, car il peut également être facilement transmis d'un moustique à l'autre. Le virus monocaténaire enveloppé appartient au groupe ARN, ce qui signifie que son matériel génétique est constitué d'acide ribonucléique. Les parents du virus Usutu prennent pied depuis longtemps dans le sud et le sud-est de l'Europe et sur le continent asiatique.
