Nous expliquons ce qu'est un opossum, où vivent ces animaux, ce qu'ils mangent et d'autres caractéristiques. Aussi, son importance dans la culture.
Qu'est-ce qu'un opossum ?
Avec les noms opossum, chucha, fara ou tacuacín certaines espèces mexicaines d'opossum, un mammifère Marsupial américain largement répandu en Amérique du Nord, centrale et du Sud. Il est connu dans d'autres zones géographiques avec les noms de renard, rabipelado, guazalo ou cangrejera, entre autres.
C'est un animal très commun dans le continent, d'importance dans différents niches écologiques vu leur régime omnivore et sa vie essentiellement arboricole. C'est un animal relativement agressif, avec une morsure douloureuse et des habitudes nocturnes, ce qui ne représente pas de danger sérieux pour la être humain, et qu'à certains endroits, il a même été domestiqué.
Les noms les plus courants de la variante mexicaine, opossum ou tacuacín, proviennent de la langue nahuatl tlacuatzine, puisque cet animal a une présence importante dans l'imaginaire préhispanique du Région. Selon certains mythes Mexica, l'opossum a donné aux êtres humains le secret du feu, alors qu'il était jalousement gardé par les géants des montagnes.
Compte le Légende que le feu était gardé par une armée de jaguars féroces, parmi lesquels se faufilait l'opossum, disant qu'il faisait froid, afin de voler une braise en s'y accrochant avec sa queue, et de la livrer aux humains. La chaleur du gril, explique la légende, brûlait leur fourrure et c'est pour cette raison que ces animaux ont des queues glabres.
Étant le seul marsupial qui habite le territoire mexicain, l'opossum était vénéré et représenté artistiquement par les peuples autochtones. C'est pourquoi des statues et des peintures se trouvent dans pratiquement tous les sites archéologiques du pays. À Tenochtitlán et Tlapacoyán, des figures d'il y a plus de 1000 ans avec une forme d'opossum reconnaissable ont été trouvées. C'est un animal fondamental dans l'imaginaire mésoaméricain.
De plus, cette espèce américaine est apparue il y a plus de 60 millions d'années, et n'a que très peu évolué au fil du temps, preuve de son succès biologique. Il existe au moins sept genres différents d'opossums sur le continent américain, et actuellement leurs rencontres avec l'espèce humaine sont beaucoup plus fréquentes, étant donné que leurs habitats sont envahis par l'étalement urbain croissant des villes.
Caractéristiques de l'opossum
Les opossums ou les opossums se caractérisent par les éléments suivants :
- Ils ont quatre pattes et une queue préhensile, dépourvue de fourrure, et un corps semblable à celui d'une souris ou d'un rongeur de taille moyenne (environ la taille d'un chat domestique).
- Ils ont une poche ou un sac dans lequel reposent les nouveau-nés, jusqu'à ce que leur taille augmente au point de les obliger à partir et à se placer temporairement sur le dos de leur mère.
- Ils ont un museau allongé et une forte morsure, mais ils sont capricieux et ont deux mécanismes de défense typiques : sécrètent une urine particulièrement malodorante, semblable à celle des mouffettes ou des mouffettes ; ou allongez-vous et faites le mort.
- Ses habitudes sont généralement nocturnes et c'est une espèce solitaire.
Où vit l'opossum ?
Les opossums vivent dans les arbres et sont également souvent observés dans les villes.
Les opossums en général sont arboricoles et adaptés à la vie rurale. Cependant, leur présence dans les villes est de plus en plus fréquente, ce qui en fait une victime fréquente d'écrasements et de rencontres parfois malheureuses avec des êtres humains.
Les opossums sont répartis sur tout le continent américain, avec différents espèces endémiques très adapté à son environnement, sur un territoire qui s'étend du sud du Canada, des États-Unis et du Mexique au Venezuela, en Colombie, au Pérou, au Brésil, en Bolivie et en Équateur. Elle n'est pas considérée comme une espèce menacée sur le plan écologique, ni en danger d'extinction.
Que mange l'opossum ?
Comme pour les autres opossums, le régime d'opossum est essentiellement omnivore, c'est-à-dire qui mange de tout. Il peut servir de prédateur de petits animaux blessés ou d'animaux de taille moyenne, ou agit comme un chasseur opportuniste ou un détritivore, mais il est également courant qu'il mange des fruits et des graines de différentes sortes.
Lorsqu'il se trouve à proximité des humains, il peut se nourrir d'ordures, d'œufs et de poussins provenant de fermes, et pratiquement de n'importe quoi.