Rétrovirus influencent le génome humain depuis des millions d'années. Mais les principales maladies infectieuses peuvent également être attribuées aux rétrovirus.
Que sont les rétrovirus?
Un virus est une particule infectieuse qui ne peut pas se multiplier par elle-même. Les virus n'ont pas non plus leur propre métabolisme. Par conséquent, les virus ne sont pas comptés parmi les êtres vivants, bien qu'ils aient des caractéristiques individuelles de la vie.
UNE Rétrovirus est un virus sans son propre ADN (acide désoxyribonucléique), une molécule présente dans tous les êtres vivants et certains virus, qui consiste en une double hélice et contient toutes les informations génétiques.
Le matériel génétique (génome) des rétrovirus, qui ont un diamètre d'environ 100 nm, en revanche, ne contient qu'un seul brin d'ARN (acide ribonucléique), qui est entouré d'un emballage («capside») constitué de protéines. L'enveloppe externe des rétrovirus est constituée de molécules largement insolubles dans l'eau (constituées de substances «lipidiques») dans lesquelles les protéines virales sont incorporées.
Signification et fonction
Les «rétrovirus endogènes» («XRV») ont été intégrés dans le génome d'une cellule hôte dans la lignée germinale de l'organisme hôte il y a plusieurs générations («provirus») et sont transmis de génération en génération.
La recherche a montré qu'environ 9% du génome humain est constitué d'ARN viral. La grande majorité de cet ARN a été trouvée dans le génome de nos ancêtres il y a environ 40 à 70 millions d'années. Les sous-composants des rétrovirus qui peuvent encore être reconnus dans le génome humain sont devenus une partie de la constitution génétique il y a 100 millions d'années. Les génomes de certains rétrovirus endogènes ont même une fonction protectrice à vie: par exemple, les grossesses humaines ne sont possibles que parce qu'un certain rétrovirus ancien empêche le rejet de l'embryon.
En revanche, les «rétrovirus exogènes» («ERV») pénètrent dans l'organisme hôte par infection. Les rétrovirus, qui infectent en particulier les vertébrés, infectent certaines cellules du corps animal dans lesquelles ils se spécialisent. Dans la cellule qu'ils ont infectée, ils incorporent leur matériel génétique dans le matériel génétique de la cellule hôte. Une fois que les rétrovirus se sont reproduits dans la cellule hôte, les virus sont libérés dans la circulation sanguine et peuvent ainsi infecter d'autres cellules. L'ADN d'une cellule est responsable de la production d'ARN, qui lui-même fonctionne comme une partie du génome et, en tant qu '«ARN messager» (ARNm, ARN messager), transmet les informations nécessaires à la formation des protéines.
Le terme «rétrovirus» résulte du fait que cette forme virale inverse l'expérience initiale de formation d'ARN au sein d'une cellule: ce n'est pas l'ADN d'origine de la cellule hôte qui déclenche désormais les instructions de formation d'ARN. Au contraire, le rétrovirus modifie l'ADN de la cellule hôte, qui, après infection, donne des instructions pour la production de nouveaux rétrovirus. La «transcriptase inverse» (RT), une «enzyme» spéciale du rétrovirus, permet à l'ARN du rétrovirus d'être introduit dans l'ADN de la cellule hôte. Les enzymes sont des substances qui peuvent déclencher certaines réactions biochimiques.
Dangers, troubles, risques et maladies
Le rétrovirus le plus connu est le virus HI (virus de l'immunodéficience humaine), qui provoque une déficience immunitaire chez l'homme. Le VIH est spécialisé dans les «cellules T auxiliaires» (également appelées «lymphocytes CD4»), qui sont responsables dans le corps humain de la coordination de la défense contre les agents pathogènes et les substances étrangères.
Les lymphocytes appartiennent au groupe des globules blancs («leucocytes»). Les cellules T auxiliaires représentent un sous-groupe de «cellules T». Le terme «cellule T» fait référence au «thymus», qui fait partie du «système lymphatique» et donc du système immunitaire. Le thymus est un organe composé de deux lobes situé au-dessus du cœur chez l'homme. Les "lymphocytes T" ("lymphocytes T") générés dans la moelle osseuse et migrant de là vers le thymus sont responsables du système immunitaire après leur maturation dans le thymus.
34 millions de personnes dans le monde ont été infectées par le virus du VIH. Le SIV (virus de l'immunodéficience simienne) est un groupe de virus à partir duquel le VIH se serait développé. «Simian» signifie «semblable à un singe» et désigne les porteurs du SIV. Le virus HTLV-1 (virus T-lymphotrope humain 1), qui affecte également les lymphocytes T CD4 chez l'homme et les primates apparentés, est l'un des rétrovirus. Un petit nombre de personnes infectées développent des maladies neurologiques telles que la «paraparésie spastique tropicale» ou la «leucémie à cellules T».
Les symptômes de la paraparésie spastique tropicale sont similaires à ceux de la sclérose en plaques. La leucémie à cellules T conduit à des tumeurs malignes («malignes») qui proviennent des lymphocytes. Le taux d'infection par le virus HTLV-1 est faible en Europe: en Europe occidentale, 6 000 personnes seraient infectées, dont environ un pour cent développeront une paraparésie spastique tropicale. Cependant, on estime que jusqu'à 20 millions de personnes ont été infectées par le HTLV-1 dans le monde.
L'affaiblissement du système immunitaire en réduisant le nombre de cellules T conduit à une susceptibilité accrue aux infections. La lutte contre les maladies causées par les rétrovirus est rendue plus difficile par un taux de mutation élevé: une mutation de rétrovirus se produit tous les millième à dix millième de transcriptase inverse. Le développement de médicaments pour le traitement des maladies à rétrovirus vise principalement à influencer la transcriptase inverse.
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