• Qu'est-ce qu'une galaxie ?
• Comment se forment les galaxies ?
• Types de galaxies
• Combien y a-t-il de galaxies ?
• Amas de galaxies
• Exemples de galaxies

Nous expliquons ce que sont les galaxies, comment elles se sont formées, quels types et combien existent. Aussi, que sont les amas de galaxies.

Une galaxie est un ensemble d'étoiles, de systèmes et de matière interstellaire.

Qu'est-ce qu'une galaxie ?

Une galaxie est une structure astronomique qui regroupe des ensembles de étoiles (dans leurs systèmes solaires respectifs) et la matière comme interstellaire des gaz, champs d'astéroïdes, etc., dans le même système astronomique plus ou moins défini. C'est-à-dire que la galaxie est un ensemble d'étoiles et de systèmes planétaires qui orbitent autour d'un centre ou d'un axe défini.

Notre système planétaire il fait partie d'une galaxie que nous appelons la "Voie lactée". Il est situé dans l'un de ses Régions à l'extérieur et loin du centre.

Son nom vient du Culture grecque antique, puisque les observateurs du ciel nocturne de l'époque supposaient que cette énorme tache blanche qui sillonnait le ciel était les restes du lait maternel répandu par la déesse Héra lorsqu'elle allaitait le mythique Héraclès (Hercule).

Les galaxies sont d'immenses structures, on le comprendra, qui varient énormément en forme, taille et composition, mais sont parmi les objets les plus brillants observables à l'aide de télescopes spécialisé.

On estime que les galaxies sont composées à 90 % de matière noire, bien que l'existence de ce dernier n'ait pas été prouvée. Bien qu'elles aient des formes d'organisation différentes, la grande majorité des galaxies sont des disques plats de matière en mouvement dans l'espace.

Galileo Galilei a découvert en 1610 que la Voie lactée est composée de milliers d'étoiles minuscules. Ce fut une étape très importante dans la compréhension humaine des structures célestes, en particulier celles plus grandes que la nôtre. Système solaire.

Cependant, la compréhension formelle de l'existence d'une galaxie n'a été reconnue qu'à la fin du XVIIIe siècle. Ce n'est qu'à la fin du 19e siècle que William Parsons a construit un télescope qui a permis la première observation des galaxies. Jusque-là, on les appelait simplement « nébuleuses ».

Comment se forment les galaxies ?

Les galaxies se sont formées de la même manière que d'autres étoiles et objets astronomiques, et des traces de galaxies si anciennes ont été trouvées qu'elles seraient apparues 750 millions d'années seulement après Big Bang (Nous parlons de la galaxie IOK-1).

Le mécanisme exact de formation de ces systèmes galactiques n'est pas clair, mais il existe deux approches possibles à partir des multiples théories proposées :

• Celles qui vont de bas en haut, c'est-à-dire qui supposent l'apparition de premiers amas et petites agglomérations d'étoiles qui peu à peu se sont organisées en système.
• Celles de haut en bas, qui supposent au contraire que les protogalaxies se sont initialement formées, à la suite d'un effondrement à grande échelle sur cent milliards d'années.

Les structures clés et désormais reconnaissables des galaxies sont apparues après des milliards d'années d'évolution et de formation. Ils ont été affectés par des attractions mutuelles et des collisions éventuelles, à la suite desquelles de nombreuses galaxies ont fusionné ou ont été absorbées par de plus grandes.

Types de galaxies

Les galaxies peuvent être elliptiques, spirales, lenticulaires ou irrégulières.

Il existe, selon le modèle proposé par Edward Hubble (la "séquence de Hubble" de 1936) et toujours en vigueur, quatre types de galaxies selon leur forme apparente :

• Galaxies spirales. Ce sont des disques rotatifs d'étoiles et de gaz interstellaires qui orbitent autour d'un noyau brillant d'étoiles plus anciennes, formant des "bras" autour d'eux dans une forme en spirale moins intense. Ces galaxies à leur tour peuvent être classées en :
  • Galaxies spirales avec des bras formant des étoiles. Ceux qui présentent des « bras » plus ou moins proches du noyau.
  • Galaxies spirales barrées. Ceux qui présentent une barre centrale ou une bande d'étoiles dans le noyau.
  • Galaxies spirales intermédiaires. Celles qui se situent entre les galaxies barrées et celles sans "barre" au centre.
• Galaxies elliptiques. Ceux qui ont une forme d'ellipse, et qui sont généralement nommés de E0 à E7, indiquant par le nombre à quel point leur forme est ovale (E0 une sphère et E7 un disque). Ils ont tendance à montrer peu de structure à l'observateur et sont dominés par de vieilles étoiles, qui orbitent autour du centre dans des directions aléatoires.
• Galaxies lenticulaires. C'est un groupe de transition entre les galaxies spirales et elliptiques, bien qu'elles aient également un disque et une enveloppe étendue. Ils peuvent être interdits ou non.
• Galaxies irrégulières. Enfin, il y a les galaxies dont la forme n'entre dans aucune des catégories précédentes. Ils peuvent avoir un certain degré de structure ou être plus dispersés, et cela peut être parce qu'ils sont encore en formation, ou qu'ils sont le produit d'une collision entre galaxies qui s'est produite il y a longtemps.

Combien y a-t-il de galaxies ?

Il est estimé, d'après les observations de la télescope Hubble de 2016, qu'il y a au moins 2 milliards (2 000 000 000) de galaxies dans le univers observable, près de dix fois plus qu'on ne le pensait auparavant.

Amas de galaxies

Les galaxies ne sont pas simplement dispersées dans tout l'univers, mais font souvent partie de structures plus grandes appelées amas, qui à leur tour peuvent fusionner et former des superamas.

Les amas de galaxies consistent en une hiérarchie d'agrégats. Entre eux, il y a de gigantesques extensions d'espace mort (ou vide) dans l'univers.

Exemples de galaxies

Notre galaxie contient entre 200 000 et 400 000 millions d'étoiles.

Certaines des galaxies les plus connues sont :

• La voie Lactée. Notre galaxie spirale a un diamètre d'environ 100 000 années-lumière et contient environ 200 000 à 400 000 millions d'étoiles différentes, dont le Soleil n'est que l'une des plus petites, située à une distance de 25 756 années-lumière du centre galactique.
• La galaxie d'Andromède. Également connue sous le nom de M31 ou NGC 224, il s'agit de notre galaxie voisine, avec laquelle la Voie lactée entrera en collision et fusionnera dans environ cinq milliards d'années. C'est l'objet le plus éloigné visible à l'œil nu de la Terre, situé à 2,5 millions d'années-lumière au-dessus de la constellation d'Andromède et c'est une galaxie spirale, comme la nôtre.
• La galaxie triangulaire. Aussi connu sous le nom de M33 ou NGC 598, il est situé dans la constellation du triangle (triangle) à environ 2,8 millions d'années-lumière de la Terre. Elle est attirée gravitationnellement par la galaxie d'Andromède, distante d'à peine 720 000 années-lumière, bien qu'elle soit de taille beaucoup plus petite (« juste » entre 30 000 et 40 000 millions d'étoiles).