Clostridium tetani est une bactérie de la famille des clostridiens et cause la maladie du tétanos. Le tétanos, également appelé tétanos, est une infection de la plaie souvent mortelle.
Qu'est-ce que Clostridium tetani?
La bactérie Clostridium tetani se produit dans les intestins des animaux (en particulier des herbivores) et des humains. Les spores dangereuses du pathogène se répandent presque partout, par ex. dans la terre de jardin ou la poussière de rue.
Les spores bactériennes pénètrent dans le corps principalement par des plaies profondes et étanches à l'air, par exemple en pénétrant dans un clou rouillé. Mais même les plus petites blessures cutanées, par ex. à travers un éclat de bois peut être une porte d'entrée pour Clostridium tetani.
La source d'infection du tétanos dit néonatal est la plaie ombilicale lorsque le nouveau-né est coupé dans des conditions non stériles. Le tétanos néonatal ne survient généralement que dans les pays en développement et est la plus mortelle de toutes les formes de tétanos. L'Organisation mondiale de la santé estime qu'environ 180 000 bébés meurent du tétanos dans le monde et que moins de 15 personnes développent le tétanos chaque année en Allemagne.
La transmission de personne à personne n'est pas possible. Si l'agent pathogène Clostridium tetani a pénétré dans le corps, il faut quelques jours à deux semaines, dans de rares cas même quelques mois, avant que les premiers symptômes n'apparaissent. Ce qui suit s'applique: plus la période d'incubation est courte, plus le processus de la maladie est grave.
Signification et fonction
Dans des conditions anaérobies, c.-à-d. s'il y a un manque d'oxygène dans la plaie, les spores du Clostridium tetani la bactérie se multiplie et forme deux toxines très dangereuses pour l'organisme: la tétanospasmine et la tétanolysine. La tétanospasmine toxique atteint la moelle épinière via la circulation sanguine ou via les nerfs. Là, il provoque une hypersensibilité, une augmentation des réflexes et des crampes. La toxine tétanolysine endommage le sang et le muscle cardiaque.
À la suite de cette exposition aux toxines, divers symptômes apparaissent. Au début, les personnes touchées ont tendance à présenter des symptômes généraux tels que maux de tête, maux de dos, douleurs musculaires et fatigue. De plus, des sensations de tension dans la zone de la plaie, une sensibilité à la lumière et au bruit ainsi qu'une agitation intérieure peuvent survenir.
Si la maladie progresse légèrement, une raideur musculaire localement limitée se produit, en particulier dans la région de la mâchoire et du cou. Cependant, les crises ne se produisent pas.
Dans le cas d'infections plus sévères à Clostridium tetani, la raideur musculaire susmentionnée associée à une forte fièvre est initialement évidente. Cependant, cela est suivi de crampes dans les muscles. Au début, les muscles de la mastication, les muscles de la langue et les muscles du visage crampent. En raison des crampes des muscles du visage, les patients montrent le soi-disant sourire malveillant ou diabolique.
Ensuite, il y a des crampes dans les muscles du cou, les extrémités et les muscles abdominaux. Les personnes malades gèlent généralement dans une position étirée. Les crampes sont déclenchées par le moindre stimuli visuel ou acoustique.
Lors de ces crises très douloureuses, la personne affectée est pleinement consciente.
Maladies
Complications possibles de l'infection par Clostridium tetani sont une pneumonie, des muscles déchirés, des os disloqués et des os cassés (causés par les crises) ainsi que tout raccourcissement musculaire restant, raideur articulaire et courbure de la colonne vertébrale.
La mort survient soit par asphyxie, causée par une paralysie des muscles de la langue, de la gorge, du larynx ou du diaphragme, soit par une insuffisance cardiovasculaire.
Dans la forme sévère, 50% de toutes les infections à Clostridium tetani sont mortelles malgré la vaccination. Sans vaccination, le taux de mortalité dans la forme sévère est de 90%. L'administration précoce d'une antitoxine est cruciale. Les patients reçoivent des soins médicaux intensifs. Avec l'aide de sédatifs, de médicaments relaxants musculaires et de respiration artificielle, les malades seront soulagés. Si possible, les patients sont logés dans une pièce insonorisée et sombre pour éviter les crises.
La guérison après avoir survécu à une infection à Clostridium tetani ne prend que quelques jours dans les cas bénins. Dans les cas graves, la convalescence peut prendre plusieurs semaines à plusieurs mois. Une maladie liée au tétanos ne laisse pas assez d'anticorps, de sorte qu'une nouvelle maladie est possible.
Une protection possible contre l'infection par Clostridium tetani est une vaccination contre le tétanos. Chez les nourrissons et les tout-petits, il existe généralement une vaccination de base, qui doit ensuite être renouvelée tous les 10 ans. En particulier, les personnes de plus de 60 ans doivent faire attention à leur protection vaccinale, car les anticorps contre la bactérie se décomposent plus rapidement avec l'âge.
