- Qu'est-ce qu'un épaulard ?
- Caractéristiques de l'épaulard
- Où vivent les orques ?
- Que mangent les orques ?
- Comment les épaulards se reproduisent-ils ?
- Combien de temps vivent les orques ?
- À quel point les épaulards sont-ils dangereux ?
Nous expliquons ce qu'est un orque, quel est son habitat, son régime alimentaire, sa reproduction et d'autres caractéristiques. Aussi, à quel point sont-ils dangereux.
Qu'est-ce qu'un épaulard ?
Il est connu sous le nom d'orque ou baleine orque à un mammifère marin de l'ordre des cétacés et de la même famille que le dauphins (Delphinidae), commun à tous océans du monde. Son corps est reconnaissable à sa coloration noire (sur le dos) et blanche (sur le ventre), ainsi que pour être l'un des plus grands et des plus polyvalents prédateurs marins du monde.
Nom scientifique Orcinus orque, c'est la plus grande espèce de dauphin connue. L'espèce a évolué au Pliocène, il y a environ 5,3 millions d'années, s'éloignant des ancêtres des dauphins d'aujourd'hui.
Il a la réputation d'être un redoutable prédateur, capable de tuer d'autres grands carnivores comme lui requin blanc, et en même temps d'être un animal doux et intelligent capable de se rapporter, en captivité, d'une manière affectueuse avec le être humain.
La chasse à l'épaulard était courante au Japon au XVIIIe siècle, alors que les grandes industries baleinières l'ignoraient, étant donné la faible quantité d'huile pouvant être extraite de leur corps, par rapport aux baleines et aux cachalots.
Depuis la fin du XXe siècle, en revanche, l'observation des épaulards est devenue une attraction touristique importante, de même que son élevage en captivité et son incorporation dans les spectacles aquatiques, car c'est un animal assez intelligent. La captivité produit une atrophie de la nageoire dorsale chez cette espèce, en raison du manque d'exercice de ses muscles dorsaux, restant constamment à la surface.
Caractéristiques de l'épaulard
Les orques, en général, se caractérisent par les éléments suivants :
- Ce sont des mammifères marins, adaptés à la vie submergée, avec un corps noir et blanc caractéristique, doté de proportions hydrodynamiques.
- Les mâles de l'espèce peuvent mesurer jusqu'à 9 mètres de long et peser 5,5 tonnes, tandis que les femelles mesurent environ 7,7 mètres de long et pèsent 4 tonnes. Les deux sexes ont une nageoire dorsale étendue qui peut atteindre 1,8 mètre de long.
- C'est un super prédateur marin de naissance, sans rivaux ni ennemis naturels, qui utilise l'écholocation (émetteur sonner sous l'eau) pour apercevoir leurs proies.
- Ce sont des animaux migrateurs, qui constituent des troupeaux plus ou moins étendus, capables de coordonner une attaque sur des proies plus grosses, comme les baleines ou les requins blancs.
- Quatre types différents d'épaulards ont été identifiés, dont les distinctions physiques sont plus ou moins évidentes, et qui pourraient indiquer que de nouvelles espèces se sont formées au fil du temps. C'est une espèce qui fait l'objet d'études approfondies par les biologistes marins.
- Ce sont des animaux très intelligents, parmi les rares capables de se reconnaître dans un miroir. Ils sont capables de jouer, d'imiter d'autres animaux et de transmettre des enseignements à leur progéniture.
Où vivent les orques ?
Les épaulards sont présents dans absolument tous les océans du monde, des eaux froides des océans polaires aux eaux chaudes des tropiques. Ce sont des animaux qui bougent beaucoup et en continu, pouvant nager jusqu'à 60 kilomètres par jour et plonger à des profondeurs de 150 mètres à plusieurs reprises.
Que mangent les orques ?
Le régime alimentaire des épaulards est strictement carnivore, et parmi leurs proies habituelles figurent le saumon, le thon, le hareng, les raies, la morue, le calmar, les pingouins, les baleines, les requins et même d'autres mammifères marins, tels que les phoques, les marsouins, les lions de mer et les dauphins. L'être humain ne fait pas partie de ses proies habituelles.
Comment les épaulards se reproduisent-ils ?
Comme chez tous les mammifères, le la reproduction de l'orque est sexuel Oui vivipareMais malheureusement, on ne sait pas grand-chose sur les habitudes de reproduction des épaulards sauvages.
De l'étude des spécimens en captivité, on sait qu'il s'agit d'une espèce polygame, dont les périodes de chaleur sont variables et imprévisibles selon les individus, et que leur période de gestation dure entre quinze et dix-huit mois, au bout desquels elles donnent naissance à un seul veau par parturition, à tout moment de l'année.
Combien de temps vivent les orques ?
La moyenne de vie d'un orque est comparable à celui d'un être humain. Une fois les stades à risque de la petite enfance passés (quand environ 37 à 50 % des veaux meurent), les orques peuvent vivre entre 60 et 80 ans, s'il s'agit de mâles, et près de 100 ans s'il s'agit de femelles. Comme les humains, les orques femelles souffrent de la fin de l'ovulation et de la vie reproductive (ménopause) après un certain âge.
À quel point les épaulards sont-ils dangereux ?
Il existe des traces d'attaques d'épaulards sur des êtres humains, généralement accidentelles, dues à la confusion (un surfeur qui ressemble à un phoque) ou au stress dû à des situations typiques de la captivité.
Cependant, les humains ne font pas partie des proies habituelles de l'épaulard, et ils ont plutôt tendance à être curieux et joueurs lorsqu'ils interagissent avec les humains, à condition qu'ils ne représentent aucun danger immédiat pour eux, bien sûr.
Un cas célèbre d'épaulard particulièrement agressif est celui de Tilikum, un épaulard islandais impliqué dans la mort de trois de ses entraîneurs SeaWorld aux États-Unis. Son histoire est racontée dans le documentaire Poisson noir, de 2013.