• Qu'est-ce que les baleines ?
• Caractéristiques des baleines
• Où vivent les baleines ?
• Que mangent les baleines ?
• Comment les baleines se reproduisent-elles ?
• Combien de temps vivent les baleines ?

Nous expliquons ce que sont les baleines, quel est leur habitat, comment elles se reproduisent et quel est leur régime alimentaire. Aussi, combien de temps vivent-ils.

Parmi les baleines se trouvent les plus grands animaux du monde.

Qu'est-ce que les baleines ?

Les baleines sont un groupe de mammifères cétacés marins, dont quatre sont connus à ce jour espèce différent. Cependant, le terme « baleine » est couramment utilisé pour désigner tous les grands cétacés, tels que les cachalots. L'humanité connaît ces animaux depuis l'Antiquité et s'en est souvent inspiré pour fabler des monstres marins mythologiques.

Ce sont des animaux marins de grande taille, parmi lesquels se trouvent les plus grands animaux vivants de la planète (la baleine bleue, Balaenoptera musculus).

Comme tous les mammifères, les baleines sont des animaux à sang chaud et respiration capables de passer de longues périodes immergés puis de remonter à la surface pour reconstituer leurs réserves d'air et expulser l'eau de leurs poumons grâce à un jet qui monte dans l'air, et qui est l'une des caractéristiques typiques de leur présence.

Les baleines sont souvent considérées comme une sorte d'immenses « vaches marines », c'est-à-dire des animaux apprivoisés qui errent dans les eaux profondes, et qui ne représentent aucun danger pour l'humanité, ou pour d'autres espèces au-delà des petits organismes dont se nourrissent.

Caractéristiques des baleines

Les baleines ont des poumons, elles doivent donc faire surface pour respirer.

D'une manière générale, les baleines se caractérisent par les éléments suivants :

• Ce sont des animaux très volumineux, l'un des plus gros qui existent sur la planète, dont les corps peuvent dépasser, selon les espèces, une envergure de 35 mètres et des centaines de tonnes. Il existe également des espèces plus petites, qui peuvent mesurer environ 3 mètres de long et peser beaucoup moins.
• Ce sont des mammifères marins, c'est-à-dire des animaux à sang chaud et à respiration aérienne, pour lesquels ils ont deux trous (spiracles) au sommet de leur tête, à travers lesquels ils peuvent expulser l'eau accumulée et effectuer des échanges gazeux. Pour cette dernière raison, ils ont une queue disposée verticalement, ce qui leur permet de monter et de descendre rapidement.
• Il existe deux types de baleines : à fanons, comme le rorqual bleu, et à dents, comme le cachalot. Les premiers se nourrissent en filtrant l'eau, les seconds dévorent leurs proies.
• Ils ont un corps massif, recouvert d'une couche de graisse qui isole leurs entrailles des eaux froides des grands fonds, et ils sont capables de retenir leur souffle pendant 45 minutes et d'atteindre des profondeurs de près d'un kilomètre.

À proprement parler, les quatre espèces connues de baleines sont :

• La baleine du Groenland (Balaena mysticetus)
• La baleine franche australe (Eubalaena australis)
• La baleine franche glaciaire (Eubalaena glacialis)
• La baleine franche du Pacifique (Eubalaena japonica)

Où vivent les baleines ?

De nombreuses baleines migrent lorsqu'elles se reproduisent.

Les différentes espèces de baleines choisissent habitat différent, presque toujours dans les eaux profondes des différents océans. Par exemple, les baleines bleues préfèrent l'Atlantique Nord, tandis que les baleines grises préfèrent l'est et l'ouest de l'océan Pacifique nord.

De nombreuses espèces sont des migrants, elles passent donc de longues périodes au même endroit, mais elles se rendent dans des endroits spécifiques pour se reproduire, comme c'est le cas de la baleine franche australe qui visite les côtes atlantiques argentines plusieurs mois de l'année.

Que mangent les baleines ?

En général, les baleines sont carnivore, bien que leurs régimes respectifs se composent généralement de petits poissons, crustacés minuscule (comme le krill) et le zooplancton, qui filtrent des eaux grâce à l'ensemble de barbes qu'ils possèdent et qui mesurent de 5 à 25 cm de long. Au lieu de cela, les espèces à dents peuvent se nourrir de calmars et d'autres céphalopodes des grands fonds.

Comment les baleines se reproduisent-elles ?

Les baleines n'ont qu'un petit à la fois, qui mesure environ 5 mètres à la naissance.

Comme tous les mammifères, les baleines sont reproduire de manière sexuel Oui vivipare, avec de longues gestations de près d'un an au bout desquelles un seul veau naît. Ces derniers, à la naissance, mesurent environ 5 mètres et pèsent environ trois mille kilos, chez les espèces les plus volumineuses, et ils se nourrissent de lait maternel pendant leurs premières années de vie.

Combien de temps vivent les baleines ?

La durée de vie moyenne d'une baleine est d'environ 30 à 40 ans, même si l'on sait que certaines espèces particulièrement volumineuses peuvent atteindre 200 ans, grâce à leur métabolismes particulièrement lent, comme la baleine du Groenland.