Nous expliquons ce qu'est la nébuleuse d'Orion, certaines de ses caractéristiques et comment s'est déroulée sa découverte de cette nébuleuse.
Qu'est-ce que la nébuleuse d'Orion ?
Elle est connue sous le nom de nébuleuse d'Orion, également appelée Messier 42, M42 ou NGC-1976, l'une des nébuleuses les plus brillants qui existent dans le ciel observables depuis le Terre, situé en plein dans la constellation d'Orion, à environ 1270 à 1276 années-lumière de notre planète. Il a un diamètre de 24 années-lumière et est l'un des objets astronomiques les plus étudiés et photographiés de tous les temps, visible à l'œil nu dans certains Régions de la planète.
Il convient de préciser qu'une nébuleuse est une région de l'espace dans laquelle de grandes masses de gaz (hydrogène et hélium, principalement) s'agglutinent avec d'autres éléments chimiques qui composent la poussière cosmique. Dans de nombreux cas, ces nébuleuses sont le berceau des étoiles, en raison des effets de la condensation et de l'attraction gravitationnelle. Mais ils peuvent aussi être des restes de étoiles disparu.
La Nébuleuse d'Orion fait partie d'un immense nuage gazeux situé au cœur de la constellation du même nom, et qui alimente également la Boucle de Barnard, la Nébuleuse de la Tête de Cheval, la Nébuleuse de Mairan, la Nébuleuse M78 et la Nébuleuse de la Flamme.En son sein, il y a une forte production d'étoiles, de sorte que le spectre lumineux dominant est l'infrarouge, en raison de l'émission calorique de ce processus. De plus, sa forme est presque sphérique, atteignant un densité central presque deux fois plus que sa périphérie, et est composé de nuages stellaires, d'amas d'étoiles, de régions H II et de nébuleuses par réflexion. À son apogée, il atteint une température maximale d'environ 10 000 degrés Kelvin (K).
Le nom de la nébuleuse d'Orion vient de la constellation où elle se trouve, un héritage à son tour du mythologie grecque. On y racontait différentes versions de la vie d'Orion, un grand chasseur mentionné dans l'Odyssée d'Homère, et à qui sont attribués divers exploits mythiques, ainsi que sa mort devant un gigantesque scorpion (immortalisé, à son tour, dans la constellation du scorpion ).
Découverte de la nébuleuse d'Orion
Selon de nombreuses sources, anciens mayas Ils auraient remarqué la région céleste où se situe cette nébuleuse, qu'ils appelaient Xibalbá. Selon son imagination, le nuage de gaz témoignait de la présence des fourneaux de la création.
L'Occident a découvert la nébuleuse d'Orion en 1610 et elle est attribuée au français Nicolas-Claude Fabri de Peiresc, comme l'écrit Cysatus de Lucerna, un astronome jésuite de 1618. Beaucoup plus tard, elle sera incluse dans le Catalogue des objets astronomiques de Charles Messier en 1771, correspondant au nom de M42.
Son caractère nébuleux ne sera découvert qu'en 1865, grâce à la spectroscopie de William Huggins, et en 1880 sa première astrophotographie, l'œuvre d'Henry Draper, sera publiée. La première observation directement de la nébuleuse était un produit de télescope Vaisseau spatial Hubble en 1993, grâce auquel (et ses nombreuses observations ultérieures) même des modèles tridimensionnels ultérieurs ont été réalisés.