Nous expliquons ce qu'est un phonème en linguistique et ses caractéristiques. Aussi, que sont les graphèmes, la phonologie et la phonétique.
Qu'est-ce qu'un phonème ?
Dans linguistique (et plus précisément, en phonologie) l'unité minimale du sonner d'une langue, c'est-à-dire à une abstraction théorique qui correspond à chacun des sons articulés en parlant un langage.
Plus facilement, les phonèmes sont des images acoustiques mentales, c'est-à-dire qu'ils ne sont pas des sons réels et physiques, mais les unités d'un ensemble de sons qui est contemplé dans n'importe quelle langue : l'espagnol a ses phonèmes, l'anglais a les siens, et quand nous apprenons un nouvelle langue, il faut aussi apprendre ses sons, c'est-à-dire ses phonèmes.
Les phonèmes sont l'unité de base de l'étude phonétique-phonologique d'une langue, car ils représentent les sons que la langue manipule, quelles que soient les variantes possibles qui existent lors de la parole, c'est-à-dire lors de la matérialisation de la langue en sons réels. Ainsi, un phonème spécifique correspond, en théorie, à un son réel spécifique, appelé phone.
Cependant, étant donné que les locuteurs d'une même langue peuvent varier considérablement leurs modes de prononciation (sans parler des langues différentes), pour des raisons personnelles, dialectales ou linguistiques, en réalité un phonème peut correspondre à un ou plusieurs téléphones (c'est-à-dire un ou plusieurs variantes de matérialisation.Différents téléphones du même phonème sont appelés allophones.
C'est ce qui se passe, par exemple, avec le phonème /d/ dans le mot dé (/ dés/), qui ne sonne pas exactement de la même manière dans la première consonne que dans la seconde, puisque cette dernière est en position intervocalique. Ainsi, bien qu'étant le même phonème (c'est-à-dire la même image mentale du son nécessaire pour prononcer le mot), il est réalisé ou matérialisé dans ce cas de deux manières différentes, c'est-à-dire dans deux phonèmes différents : [d ] et [ré].
La phonologie est la discipline qui étudie les phonèmes, tandis que la discipline qui se concentre sur les téléphones est connue sous le nom de phonétique. Cette distinction est essentiellement la même que celle entre les concepts de langage et parle proposé par le linguiste Ferdinand de Saussure (1857-1913) : au premier correspond l'ordre mental et collectif de la langue, tandis qu'au second sa matérialisation individuelle.
Caractéristiques des phonèmes
Les phonèmes sont caractérisés par les éléments suivants :
- Ce sont des images acoustiques mentales, c'est-à-dire des traces ou des représentations abstraites des sons qui s'articulent lorsque l'on parle une langue. Ce ne sont donc pas les sons eux-mêmes (téléphones).
- Les phonèmes sont finis et invariables dans la langue, ils constituent un ordre fermé auquel il est difficile d'ajouter ou de soustraire des sons, contrairement aux téléphones, qui sont très nombreux et peuvent varier énormément d'un locuteur à l'autre.
- Les phonèmes s'opposent et s'excluent, de telle sorte qu'un seul d'entre eux (enfin, leur matérialisation) peut occuper une place dans la chaîne des sons de la parole. Les significations associées à chaque mot dépendent de cette distinction fondamentale. Par exemple : /papa/ et /mapa/ se distinguent dans le choix entre /p/ et /m/, dont dépend un sens ou un autre.
- Lorsqu'il s'agit d'être représenté par écrit, ils sont généralement écrits entre des barres (/phonème/), tandis que les téléphones sont mis entre crochets ([téléphone]). Les symboles utilisés pour ces représentations proviennent de l'Alphabet Phonétique International (AFI).
- Les phonèmes correspondent au niveau phonologique de l'analyse du langage, tandis que les téléphones correspondent au niveau phonétique de l'analyse du langage.
Phonème et graphème
De même qu'il y a des phonèmes, qui sont des abstractions du son de la langue, il y a aussi des graphèmes, qui sont les unités minimales de l'écriture d'une langue. Ils sont classiquement écrits entre diples ou antilambdas () et représentent chacune des lignes nécessaires pour représenter les sons de la langue en écriture, c'est-à-dire pour écrire un mot.
Cependant, la relation entre un graphème et un phonème donné est arbitraire : un même phonème peut correspondre à deux graphèmes différents, comme c'est le cas avec / b / et les graphèmes O ; ou un graphème peut ne correspondre à aucun son, comme c'est le cas avec la sourdine. Pour éviter de telles complexités, la phonétique et la phonologie utilisent l'alphabet phonétique international (AFI).