Nous expliquons ce qu'est un archipel, comment se forment les îles qui le composent, leurs types et des exemples de différentes parties du monde.
Les îles qui forment un archipel sont généralement très nombreuses.Qu'est-ce qu'un archipel ?
Dans géographie, un archipel est appelé un ensemble de îles regroupés dans une portion maritime relativement petite, c'est-à-dire pas trop éloignés les uns des autres, bien qu'ils soient généralement très nombreux. En plus des îles elles-mêmes, dans les archipels, il peut également y avoir d'autres types d'îlots, de clés et de récifs.
Le terme archipel vient du grec cambre ("Supérieur") et pélagos ("mer"). C'était le terme utilisé dans l'Antiquité classique pour désigner la mer Égée (« mer supérieure » ou « mer principale »), car elle était pleine d'îles. Plus tard, il a été utilisé pour appeler les îles de la mer Égée et, par extension, les groupes d'îles qui leur ressemblent.
Les archipels sont nombreux dans le monde, bien que la plupart soient concentrés en Asie du Sud-Est et entre la côte nord-est des États-Unis et le Groenland.
Pourquoi des îles se forment-elles ?
Les îles sont le produit de différents processus géologiques, c'est-à-dire des changements que le croûte terrestre dans le temps. Comme ils sont formés continents, des îles de différents types sont également formées. En ce sens, on peut parler de :
- Les îles continentales, qui ont la même origine que le reste du continent, et qui lui sont en fait reliées par le plateau continental, bien qu'elles soient séparées en surface par une masse d'eau peu profonde (pas plus de 200 mètres de profondeur). Beaucoup d'entre eux faisaient partie du continent lui-même à une époque où le niveau de l'eau des océans était plus bas.
- Les îles volcaniques, qui sont le résultat de l'action de la volcans sous-marins, c'est-à-dire du dépôt de matériaux souterrains à la surface, où ils se refroidissent et deviennent un sol solide. Ils sont le type d'îles le plus récent de tous.
- Îles mixtes, dans lesquelles l'action sismique ou volcanique est combinée avec la plaque continentale elle-même, donnant lieu à une combinaison des deux cas précédents.
- Les îles de corail, généralement plates et basses, se sont formées en raison de l'accumulation de matériel corallien dans une plate-forme sous-marine peu profonde, généralement de type volcanique.
- Les îles sédimentaires, c'est-à-dire le résultat de l'accumulation de sédiments, généralement à l'embouchure de grands fleuves qui transportent des quantités importantes de sable, de gravier, de boue et d'autres matériaux, qui au fil du temps se compactent et se solidifient. Ils forment généralement un delta à l'embouchure du fleuve.
- Les îles fluviales, qui se forment au milieu des rivières du fait de changements de leur cours ou de leur chenal, qui permettent l'émergence de crêtes solides, de hauts-fonds ou de dépressions marécageuses de plaine inondable.
Types d'archipels
De même, les archipels sont classés selon leur origine géologique, mais dans ce cas seules deux catégories diffèrent :
- Archipels océaniques, constitués d'îles généralement d'origine volcanique, et qui ne font partie d'aucune plaque continentale.
- Archipels continentaux, constitués d'îles continentales, c'est-à-dire d'îles faisant partie d'une plaque continentale, bien qu'elles en soient séparées par des étendues d'eau peu profondes.
Exemples d'archipels
Voici des exemples d'archipels dans différentes parties du monde :
- L'archipel d'Hawaï, situé dans le Pacifique Nord et appartenant aux États-Unis, est composé de neuf îles et atolls, dont le plus grand est précisément l'île d'Hawaï. C'est l'archipel le plus isolé de la planète.
- Les îles Galapagos, appartenant à l'Équateur et situées à 1000 km de ses côtes, dans le océan Pacifique. Il est composé de treize îles d'origine volcanique et de 107 autres petits îlots, qui constituent la deuxième réserve marine la plus importante de la planète, déclarée site du patrimoine mondial par UNESCO en 1978.
- L'archipel des Canaries, situé sur la côte nord-ouest de l'Afrique et appartenant politiquement à l'Espagne, est composé de huit îles, cinq îlots et huit rochers. Il s'agit d'un groupe d'îles volcaniques situées sur la plaque continentale africaine et faisant partie de la région naturelle de la Macaronésie.
- L'archipel de Chiloé, situé au sud du Chili, est composé d'une grande île (Isla Grande de Chiloé) et d'un nombre important d'îles plus petites, réparties par groupes de trois et quatre autour de la plus grande. Cet archipel correspond aux contreforts de la chaîne de montagnes de la côte chilienne, submergée à l'exception de ses sommets.
- L'archipel de Los Roques, appartenant au Venezuela et situé à 176 km de sa capitale, dans l'océan Atlantique, est l'endroit où se trouve le plus grand récif de corail de la mer des Caraïbes. Il a une forme d'atoll inhabituelle, plus commune dans l'océan Pacifique, et comprend environ 42 clés avec un lagon interne et 1500 km de récifs coralliens.
- L'archipel malais, également appelé Insulindia, est la région insulaire de l'Asie du Sud-Est, située entre les océans Indien et Pacifique, et couvrant totalement ou partiellement le territoire de sept pays : Brunei, les Philippines, l'Indonésie, la Malaisie, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, Singapour et Timor oriental. Il existe plus de 25 000 îles différentes, regroupées en trois groupes : les îles de la Sonde, les Moluques et les îles Philippines.