Protozoaires

Protozoaires sont des organismes unicellulaires. Les infections à protozoaires peuvent être très dangereuses pour les humains.

Que sont les protozoaires?

Les protozoaires sont un groupe d'organismes eucaryotes. Contrairement aux procaryotes, les eucaryotes sont des êtres vivants qui ont un noyau cellulaire. Avec les champignons et les algues, les protozoaires forment le groupe des protistes. Les protozoaires sont affectés au règne animal, tandis que les algues sont comptées parmi les plantes et les champignons forment à leur tour un genre indépendant.

Il existe de nombreux types de protozoaires. Ils diffèrent par leur taille ou par leur aspect extérieur. Les protozoaires font partie des organismes hétérotrophes. Pour que leur métabolisme fonctionne, ils dépendent de substances qui ont été construites par d'autres organismes.

Une distinction peut être faite entre les protozoaires commensaux, parasites ou mutualistes. Les interactions commensales sont bénéfiques pour une espèce impliquée. Pour les autres espèces, l'interaction est neutre. Les parasites endommagent leur hôte. Les protozoaires interagissant mutuellement vivent dans une interrelation avec les autres espèces dont les deux partenaires peuvent bénéficier. Chez l'homme, cependant, aucun protozoaire mutualiste n'est connu. La plupart des protozoaires sont pathogènes, c'est-à-dire pathogènes.

Selon les points de vue morphologiques, les protozoaires peuvent être divisés en quatre groupes. Les sporozoaires (Apicomplexa) sont des protozoaires qui se multiplient en formant des spores. Les animaux spores comprennent Plasmodium, l'agent causal du paludisme. Les cils sont des animaux ciliés. Leur surface cellulaire est recouverte de cils qui les aident à se déplacer. Les flagellés, également appelés flagellés, ont des flagelles pour la locomotion. Les leishmanies, les trypanosomes et les trichomonades, qui sont nocifs pour l'homme, appartiennent aux flagellés. Les gousses de racines (rhizopodes) forment ce que l'on appelle des pseudopodes. Les rhizopodes comprennent, par exemple, l'amibe et l'héliozoa.

Occurrence, distribution et propriétés

Les protozoaires du genre Plasmodium, plus précisément les espèces Plasmodium falciparum, Plasmodium malariae, Plasmodium ovale et Plasmodium vivax se trouvent principalement dans les zones tropicales et subtropicales. Les agents pathogènes du paludisme sont particulièrement répandus en Afrique, dans les zones au sud du Sahara. Les autres zones de distribution sont l'Asie du Sud-Est, l'Asie du Sud et la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Jusqu'au milieu du 20e siècle, les plasmodes responsables du paludisme étaient également originaires de la région méditerranéenne en Europe.

Les plasmodes sont généralement transmis aux humains par les moustiques. Des vecteurs appropriés sont, par exemple, les moustiques du genre Anopheles. L'agent pathogène pénètre dans la circulation sanguine humaine par une piqûre du moustique infecté.

Le protozoaire Toxoplasma gondii du genre Toxoplasma est distribué dans le monde entier. Une grande partie de la population est infectée par le parasite. Il est transmis à l'homme par les œufs des protozoaires. Ces oocystes sont généralement évanouis avec les excréments de chat. Le contact étroit avec les chats ou le nettoyage du bac à litière sont donc des sources possibles d'infection pour la toxoplasmose. Les œufs pénètrent dans la terre par les excréments. L'infection est donc également possible en travaillant dans le jardin ou en mangeant des légumes qui n'ont pas été correctement lavés. Les protozoaires pénètrent également dans le corps des animaux de la ferme par la terre. Les principales sources d'infection chez l'homme sont donc l'agneau et le porc crus ou insuffisamment cuits.

Trichomonas vaginalis, un protozoaire de la famille des Trichomonadida, n'est transmis que par contact direct. Une infection à Trichomonas vaginalis fait donc partie des maladies sexuellement transmissibles. L'agent pathogène est distribué dans le monde entier.

Maladies et affections

Divers agents pathogènes de la famille Plamodien peuvent provoquer une infection palustre chez l'homme. Une préforme du plasmode pénètre dans le sang via le site de ponction du moustique et de là vers le foie. Les agents pathogènes mûrissent et se divisent dans le foie. Les formes résultantes de plasmodes pénètrent dans la circulation sanguine et se fixent aux globules rouges (érythrocytes). Ils pénètrent dans les érythrocytes et mûrissent en ce que l'on appelle les trophozoïtes. Après plusieurs divisions, de nombreux mérozoïtes se développent, ce qui provoque l'éclatement des cellules sanguines infectées. Les agents pathogènes se propagent ensuite dans le sang et infectent d'autres cellules sanguines, de sorte que le cycle recommence.

La fièvre paludéenne typique se développe en raison de la dégradation des globules rouges. Cela se produit tous les trois à quatre jours. Lorsque la fièvre augmente, les gens souffrent de frissons. Le déficit s'accompagne de sueurs. En plus de la fièvre, des troubles de la conscience, des convulsions et une anémie peuvent se développer.

Une infection à Toxoplasma gondii, la toxoplasmose, par contre, se déroule tranquillement et sans symptômes dans de nombreux cas. Cependant, chez les patients dont le système immunitaire est affaibli, des foyers d'inflammation peuvent se développer dans tous les organes. De plus, il y a des changements de nature, des convulsions ou des paralysies. Dans ces cas, la toxoplasmose peut également se manifester par une pneumonie ou une méningite.

L'infection par le protozoaire Toxoplasma gondii peut également être dangereuse pendant la grossesse. La toxoplasmose en début de grossesse est une fausse couche courante. Les infections du deuxième ou du troisième trimestre entraînent parfois des crises d'épilepsie, des anomalies cognitives, des incapacités mentales, une tête d'eau, une choriorétinite ou des calcifications des vaisseaux cérébraux chez les enfants infectés.

Une infection par le parasite Trichomonas vaginalis est également connue sous le nom de trichomonase. Un symptôme typique d'une telle infection à trichomonas est un écoulement mousseux nauséabond. Les femmes touchées souffrent d'une grave sensation de brûlure dans la région vaginale. Le vagin peut être rouge ou enflé. Si les trichomonas ont également infecté l'urètre, les patients ne peuvent uriner qu'avec douleur. Chez les hommes également, l'infection à trichomonas peut entraîner une inflammation de l'urètre.