Plasmodium falciparum

Comme Plasmodium falciparum est le nom d'un parasite unicellulaire qui, en tant qu'agent pathogène infectieux, peut provoquer chez l'homme la maladie tropicale potentiellement mortelle «Malaria tropica».

Qu'est-ce que Plasmodium falciparum?

Plasmodium falciparum appartient au genre Plasmodia dans le groupe des Apicomplexa et a un cycle de vie très étendu. L'agent pathogène diffère considérablement des autres agents pathogènes du paludisme dans ses propriétés. Pour le parasite unicellulaire, les humains sont les seuls hôtes naturels.

Le Plasmodium falciparum est transmis par des femelles Culicidae (moustiques) appartenant à la famille des Anophèles. Après l'infection chez l'homme, l'agent pathogène du paludisme se multiplie d'abord dans le foie, puis dans la circulation sanguine de l'organisme humain. En raison de la forte augmentation du sang, un nombre très élevé de parasites peut souvent être détecté.

Les agents pathogènes du paludisme adhèrent aux parois cellulaires des vaisseaux sanguins. Cette propriété rend le Plasmodium falciparum particulièrement dangereux, car le parasite a développé des mécanismes d'action moléculaires spéciaux afin de contourner le système immunitaire de l'organisme.

Occurrence, distribution et propriétés

L'agent pathogène du paludisme tropique, Plasmodium falciparum, est principalement présent dans les régions tropicales et dans le sud du Sahara. Mais le parasite s'est également installé en Asie du Sud et du Sud-Est, en Papouasie-Nouvelle-Guinée et dans le bassin amazonien.

Environ 40% de la population mondiale vit dans des régions où le risque d'infection est considérablement accru. Le parasite a également été trouvé dans la région méditerranéenne jusqu'au 20e siècle. Dans ce domaine, l'Espagne, l'Italie et les Balkans ont été principalement touchés. Il a également été prouvé que l'agent pathogène est également répandu en Amérique du Sud. Le Plasmodium falciparum a probablement été introduit d'Afrique en Amérique du Sud par la traite des esclaves de l'Atlantique et s'y est répandu.

En principe, les chercheurs affirment que les parasites de ce type ne peuvent être transmis que sous les tropiques jusqu'à une altitude d'environ 1500 mètres, mais il a déjà été prouvé à plusieurs reprises que la transmission est également possible entre 2600 et 2800 mètres.

Le pathogène malaria tropica se multiplie dans le sang de l'organisme humain, la parasitémie est donc un symptôme typique après une infection. Au cours de l'évolution de la maladie, les trophocytes en forme d'anneau sont d'abord détectés dans la formule sanguine. Avec le Plasmodium falciparum, ils sont plus petits que les autres agents pathogènes du paludisme. Les gamétocytes matures ne peuvent être détectés que longtemps après l'infection. Une cellule sanguine est souvent infectée plusieurs fois.

Au fur et à mesure que la maladie progresse, les parasites se développent et se développent. Les érythrocytes qui ont des formes plus anciennes et de grandes anneaux apparaissent avec des taches maçonniques après coloration en laboratoire. Les stades ultérieurs de développement ne sont souvent visibles qu'en petit nombre dans le frottis sanguin. Grâce au processus de division, le trophozoïte devient plus tard un schizonte, qui grossit à nouveau et remplit la plupart des globules rouges. Les schizontes sanguins avancés contiennent généralement 16 mérozoïtes. Les gamétocytes immatures peuvent rarement être détectés dans le sang périphérique.

Plasmodium falciparum est caractérisé par la forme faucille des gamétocytes matures, qui ne sont observés que dans le sous-genre Laverania chez les mammifères infectés par Plasmodia. Les macrogamétocytes sont très fins, le cytoplasme est clairement visible après la coloration et le noyau cellulaire est relativement compact.Les microgamétocytes, par contre, sont de forme ronde, le cytoplasme ne peut pas être différencié aussi clairement après la coloration et le noyau cellulaire est plus grand et moins compact.

Maladies et affections

Le parasite Plasmodium falciparum est la cause de la maladie tropicale Malaria tropica. La principale caractéristique de cette maladie est la parasitémie. La parasitémie se produit lorsqu'une accumulation de parasites peut être détectée dans le sang, même s'il n'y a aucun symptôme de maladie. La parasitémie est souvent très prononcée et est associée à des symptômes et complications neurologiques.

Au cours de la malaria tropica, des accès de fièvre rythmiques peuvent survenir; s'ils ne sont pas présents, une infection par Plasmodium falciparum ne peut être exclue.

Après une piqûre de moustique, il faut en moyenne 12 jours pour que le paludisme tropical se déclare. Si des substances pharmaceutiques sont prises à titre prophylactique, le temps d'incubation peut être considérablement prolongé.

Un symptôme caractéristique de l'infection par un agent pathogène du paludisme est la fièvre hémorragique avec sueurs et frissons. Cependant, ce symptôme ne se produit pas dans le paludisme tropique. Si, cependant, il y a des crises de fièvre, l'évolution de l'infection doit être évaluée comme étant de mauvais pronostic et entraîne souvent de graves complications avec des états comateux. Le coma et les troubles de la conscience avec des états de conscience changeant soudainement sans signe sont des symptômes neurologiques typiques du paludisme tropique. Cependant, des troubles de la conscience évoluant lentement, des convulsions, une paralysie et même la mort peuvent être des complications.

Le nombre de parasites dans le sang est toujours déterminant pour le diagnostic. Il ne peut donc pas être établi sur la seule base des symptômes. L'anémie est également courante à la suite d'une infection. Plus l'infestation parasitaire est prononcée, plus l'anémie est grave. L'anémie survient lorsque les globules rouges sont détruits. De plus, la destruction des globules rouges (hémolyse) entraîne une augmentation du taux d'hémoglobine dans le sang. L'excès d'hémoglobine est excrété par les reins (hémoglobinurie). Ce processus est également connu sous le nom de «fièvre de l'eau noire» et peut provoquer une insuffisance rénale aiguë.

L'insuffisance rénale entraîne une formation massive d'œdèmes aux extrémités et au tronc. Dans de rares cas, un œdème peut également se former dans les poumons. De plus, la dégradation des globules rouges infectés peut entraîner une hypertrophie de la rate. En cas d'hyperplasie prononcée de la rate, de légères lésions tissulaires ou même une rupture complète de la rate peuvent survenir.