Nous expliquons ce qu'est une crèche, sa signification littérale et sa signification chrétienne. Aussi, l'histoire de sa tradition associée à Noël.
Qu'est-ce que la crèche ?
En Occident et parmi les praticiens de la religion Chrétienne catholique, elle est connue sous le nom de crèche, crèche, naissance ou portail vers une représentation plastique de taille et de matériaux variables de la naissance de Jésus de Nazareth, un événement qui se situe traditionnellement dans une grange, un portail solitaire ou un lieu pour nourrir les animaux.
En effet, le mot crèche désigne littéralement une étable, là où, selon la tradition, Jésus est né. Ces reconstitutions sont typiques de la Noël et la célébration de la fête des Trois Rois, et sont généralement connus sous le nom de crèches.
Les crèches sont des mises en scène, dans lesquelles interviennent des figures ou figurines qui représentent ceux qui, selon la tradition, assistaient à la venue au monde du fils de Dieu : la sainte famille (Joseph, Marie, l'enfant Jésus), l'archange Gabriel et les trois mages venus d'Orient, ainsi que la mule et le bœuf.
Cependant, il est courant que d'autres personnages secondaires ou tertiaires apparaissent également dans des crèches plus grandes, comme des bergers avec leurs troupeaux, des marcheurs, des danseurs, des anges, etc.
L'élaboration des mangeoires correspond généralement à la des familles, les communautés religieuses paroissiales ou établissements éducatif et/ou public. Des concours sont souvent organisés pour récompenser la meilleure représentation de la naissance. De plus, ceux-ci varient énormément d'une version à l'autre. Ainsi, il peut y avoir des mangeoires peintes, sculptées, en relief, avec de vrais acteurs, etc.
La tradition de la crèche est extrêmement ancienne. Il existe des preuves de sa composition dans les catacombes du christianisme primitif, ainsi que dans les anciennes églises et sites de pèlerinage du culte chrétien.
Cependant, la première crèche de Noël enregistrée a été réalisée la veille de Noël 1223 par saint François d'Assise, dans une grotte près de Greccio, en Italie. À cette occasion, le saint a utilisé des animaux au lieu d'acteurs ou de personnages, pour symboliser la naissance du Christ, et a ensuite célébré une messe nocturne.
L'ordre franciscain, en effet, fut l'un des grands promoteurs des crèches dans les siècles à venir, dès le XIVe siècle tradition elle s'est répandue en Italie et dans d'autres pays européens, d'abord comme pratique des autorités ecclésiastiques, puis aussi par les aristocrates et enfin comme tradition populaire.
Les crèches ont même été utilisées comme outil d'évangélisation en Amérique hispanique, tout au long du XVIIIe siècle, intégrant des espèces végétales et animales locales dans leur représentation.
Déjà au 19ème siècle, la crèche était si populaire que les premières Associations de Crèches ont émergé en Europe, et même des congrès spécialisés sur le sujet ont été organisés. Cependant, aujourd'hui, il est considéré comme un moyen d'exprimer librement la foi catholique et de célébrer l'arrivée des vacances de Noël. Pour cette raison, il existe de nombreux et très variés traditions courant autour de la crèche.
Selon la tradition, la crèche est assemblée avant Noël, généralement le 8 décembre, fête de l'Immaculée Conception, et est laissée debout jusqu'au 2 février, fête de la Chandeleur.
Il est également courant de cacher initialement l'enfant Jésus avec un morceau de tissu (ou dans certains cas de le retirer physiquement de la scène), jusqu'après minuit le 24 décembre, date à laquelle il est révélé ou rendu présent, car il est considéré que par le fin Jésus-Christ "est né".