- Qu'était la Pangée ?
- Formation de la pangée
- Séparation de la Pangée
- Théorie de la dérive des continents
Nous expliquons ce qu'était la Pangée, quand elle existait, comment elle s'est formée et divisée. Aussi, quelle est la théorie de la dérive des continents.
Qu'était la Pangée ?
La Pangée était l'ancien supercontinent qui existait entre la fin du ère paléozoïque et le début du Mésozoïque, c'est-à-dire entre 335 millions d'années et 175 millions d'années avant notre ère. En elle convergeaient tous continents courant, formant une grande masse terrestre avec l'apparition d'une lettre C, répartie à travers l'équateur.
La Pangée était entourée d'un seul mer, appelée Panthalassa, et abritait une autre de plus petite taille dans sa partie concave, appelée la mer de Téthys. Sa surface était si massive que l'intérieur continental avait très peu de contact avec le humidité du océan et a donc reçu très peu de précipitations, ce qui en fait un gigantesque désert.
À l'intérieur de animaux terrestres ils pouvaient migrer librement sans être interrompus par les passages d'eau. Là vécurent les premiers dinosaures du l'histoire.
Son nom vient du grec pain, "tout et gea, "Terre". Il a été proposé par le géophysicien allemand Alfred Wegener (1880-1930), également auteur de la Théorie de La dérive des continents , traiter ce dernier qui rend compte à la fois de leur formation et de leur séparation.
Formation de la pangée
La formation de la Pangée n'était qu'une étape d'un long voyage de formation et de démantèlement de nombreux supercontinents. La formation de Rodinia peut être prise comme point de départ, il y a environ 1 100 millions d'années, au cours de la période protérozoïque.
Rodinia existait jusqu'à il y a 750 millions d'années, lorsqu'elle s'est fragmentée et a permis la formation ultérieure de Pannotia, il y a 600 millions d'années. Celui-ci, à son tour, s'est fragmenté il y a environ 540 millions d'années, en deux grands fragments : le Gondwana et la Proto-Laurasie.
Ces fragments ont eu une vie de divisions et déplacements. Il y a environ 359 millions d'années, au début de la période carbonifère, tous les continents précédents étaient la Pangée unifiée. Au cours de cette période de formation, de nombreuses chaînes de montagnes sont nées, telles que les Atlas, les Appalaches, l'Oural, la Ouachita, entre autres.
Séparation de la Pangée
La Pangée a commencé sa décomposition au milieu de la période jurassique (il y a 201-145 millions d'années), lorsqu'elle a subi une fissure qui s'étendait de son océan intérieur (Téthys) à ce qui deviendra plus tard le Pacifique oriental.
C'est ainsi que l'Amérique du Nord actuelle a été séparée de Afrique, générant d'abondantes failles qui à leur tour ont donné naissance au fleuve Mississippi, et un nouvel océan : l'Atlantique Nord, qui a amorcé un élargissement vers le sud qui a duré plusieurs millions d'années. Parallèlement, Laurasia a lancé une mouvement qui a fermé la mer de Téthys et l'Afrique a subi une série de fissures qui ont donné naissance plus tard à l'océan Indien.
Plus tard, au cours du Crétacé (il y a 140-150 millions d'années), le supercontinent Gondwana a été divisé en quatre nouveaux continents : l'Afrique, Amérique du Sud, Inde et Antarctique / Australie. A partir de ce dernier, la Nouvelle-Zélande et la Nouvelle-Calédonie commencèrent bientôt leur vie indépendante, en tant qu'îles, à la fin du Crétacé.
Enfin, au début de l'ère cénozoïque (périodes paléocène et oligocène), l'Eurasie s'est séparée du Groenland et de l'Amérique du Nord, ouvrant la mer de Norvège il y a environ 60 millions d'années. L'expansion des océans Indien et Atlantique s'est poursuivie, l'Australie s'est alors séparée de l'Antarctique et s'est déplacée vers le nord, alors qu'elle est restée à sa place actuelle au pôle sud.
Cela a également donné naissance au courant circumpolaire, qui traverse l'espace libre entre l'Antarctique, l'Afrique et l'Amérique du Sud. Il y a environ 35 millions d'années, l'Inde est entrée en collision avec Asie et a formé l'Himalaya. Les continents se sont finalement approchés de leur position actuelle, on pourrait donc dire que nous vivons à l'époque finale de la séparation de la Pangée.
Théorie de la dérive des continents
Cette théorie est l'explication qu'Alfred Wegener a énoncée en 1912 pour expliquer la formation et l'emplacement actuel des continents. Elle a été correctement démontrée et expliquée grâce au développement en 1960 de la tectonique des plaques.
La formulation de cette théorie initiale était basée sur le fait que les continents s'emboîtent comme des morceaux de puzzle, et que la distribution géologique et les archives fossiles montrent des similitudes importantes dans le Régions qui étaient autrefois en contact, comme la côte est de l'Amérique du Sud et la côte ouest de l'Afrique, où l'on pouvait trouver le même type de fossiles végétaux et animaux.
Dans sa thèse originale, Wegener supposait que les continents se déplaçaient très lentement sur une couche plus dense et plus visqueuse de la Terre, le même qui composait les fonds océaniques et s'étendait sous les continents. Ce concept impliquait d'énormes forces de friction que Wegener ne pouvait pas expliquer et cela a conduit au rejet de ses théories à l'époque.
Aujourd'hui, au contraire, nous savons qu'elles sont très proches de la réalité tectonique de la planète, et que les couches supérieures de la lithosphère se déplacent sur les couches visqueuses du manteau, permettant ainsi la reconfiguration constante de la surface terrestre de notre planète.