• Qu'est-ce que la dérive des continents ?
• Preuve de dérive des continents
• Étapes de la dérive des continents
• Dérive des continents et tectonique des plaques

Nous expliquons ce qu'est la dérive des continents, qui a conçu la théorie et quelles preuves existent aujourd'hui. Aussi, qu'est-ce que la tectonique des plaques.

Il est prouvé que les continents étaient autrefois unis.

Qu'est-ce que la dérive des continents ?

La dérive des continents est la progression graduelle mais constante déplacement des différentes masses continentales de la planète Terre par rapport aux autres, s'éloignant ou se rapprochant dans un cycle de millions d'années.

Elle est due à la nature visqueuse et semi-solide de la couche terrestre sous-jacente au lithosphère superficiel. Sur elle flottent les différents plaques tectoniques, poussant et se déplaçant réciproquement, comme des tapis sur un sol ciré.

L'emplacement actuel du continents elle est différente de celle suggérée par les preuves géologiques des archives fossiles. Pour expliquer cette différence, la théorie de la dérive des continents a été proposée en 1912 par le géophysicien allemand Alfred Wegener (1880-1930).

À l'époque, la théorie a été accueillie avec scepticisme par la communauté géologique de l'époque. Cependant, dans les années 1960, avec la compréhension de la tectonique des plaques, le mouvement des continents pouvait être mieux expliqué.

En revanche, l'idée que la forme des continents s'emboîte comme les pièces d'un puzzle n'est pas nouvelle. Au XIXe siècle, le naturaliste allemand Alexander von Humboldt avait déjà théorisé à ce sujet.

Quelque 50 ans plus tard, le scientifique français Antonio Snider-Pellegrini est venu au conclusion que la présence des mêmes preuves fossiles sur les côtes de continents aussi éloignés que Afrique Oui Amérique Il n'y avait qu'une seule explication : qu'ils avaient autrefois été communiqués, soit physiquement, soit par des ponts terrestres qui étaient maintenant submergés.

La première explication complète de ce phénomène est venue avec Wegener, ainsi que le nom du supercontinent que formaient ensemble tous les actuels : Pangée (du grec pain, "tout et gea, "Terre").

Preuve de dérive des continents

Il existe de nombreux tests de dérive des continents, tels que :

• La coïncidence des formes des différents continents, observables sur une carte du monde, et qui est encore plus grande si l'on observe les limites des plateaux continentaux.
• Il existe des preuves géologiques de la proximité des continents, puisque de nombreuses formations rocheuses ou montagnardes ont le même âge et le même type de pierres (témoignage du même type de processus métamorphiques) sur des continents désormais distants et différents.
• La présence de fossiles de les plantes Oui les animaux sur les côtes de continents aujourd'hui séparés, il s'explique parfaitement si les continents étaient rapprochés auparavant.
• Les analyses paléoclimatiques qui utilisent les roches du sous-sol pour déterminer le climat ancien de certaines régions de la surface de la terre n'ont pas de sens dans une distribution continentale telle que celle actuelle. Au lieu de cela, dans un continent unifié, ils sont parfaitement possibles.

Étapes de la dérive des continents

La Pangée n'était pas le premier supercontinent. Avant, il y en avait d'autres, qui ont été séparés en morceaux à partir desquels d'autres supercontinents se sont formés, et ainsi de suite jusqu'à aujourd'hui. Ce processus peut se résumer grossièrement aux étapes suivantes :

• Il y a environ 1 100 millions d'années. Le supercontinent de Rodinia a été formé, le premier grand bloc de terre d'où sont venus tous les continents. La possibilité qu'il y ait eu des continents antérieurs n'est pas exclue, mais les preuves sont insuffisantes pour le confirmer.
• Il y a environ 750 millions d'années. Rodinia a commencé à se fragmenter et un nouveau supercontinent a émergé de ses restes.
• Il y a environ 600 millions d'années. Ce deuxième supercontinent, appelé Pannotia, a été réalisé, qui a eu une durée de vie relativement courte de 60 millions d'années.
• Il y a environ 540 millions d'années. Pannotia fragmenté en deux supercontinents plus petits : Gondwana, au sud, composé de ce qui est maintenant l'Afrique, l'Amérique du Sud, l'Inde, Océanie, Madagascar et Antarctique ; et la Proto-Laurasie, au nord, constituée de l'Asie, L'Europe  et Amérique du Nord. Entre eux un nouvel océan s'est formé : le proto-Thétis.
• Il y a environ 500 millions d'années. La Proto-Laurasie a été divisée en trois nouveaux continents : Laurentie, Sibérie et Baltique, permettant la création de deux océans nouveau : Japet et Khanty.
• Il y a environ 485 millions d'années. A l'Ordovicien, un microcontinent se sépare du Gondwana : l'Avalonia, correspondant aux actuels États-Unis, la Nouvelle-Écosse et l'Angleterre, et commence son voyage vers le nord, jusqu'à rejoindre la Laurentie. Ainsi, Baltica, Laurentia et Avalonia se sont heurtées pour former Euramérica.
• Il y a environ 440 millions d'années. Le Gondwana entame un lent mouvement depuis le sud qui le conduit à se heurter à l'Eurasie, perdant au passage les microcontinents du nord de la Chine et du sud de la Chine, qui suivent leur propre chemin. Comme eux, d'autres fragments se sont détachés et se sont rassemblés dans de nouveaux endroits, à mesure que les océans se fermaient et que les continents se rapprochaient.
• Il y a environ 300 millions d'années. Au Permien, il n'y avait que deux grands continents : la Sibérie et la Pangée, proches l'un de l'autre, et entourés d'un seul océan : la Panthalassa.
• Il y a environ 251 millions d'années. Au Trias, il y a eu une grande récession marine et l'augmentation de la masse continentale, ainsi que la dérive des continents, ont unifié les continents en Pangée, un gigantesque supercontinent en forme de C, avec la mer de Téthys à l'intérieur.

Dérive des continents et tectonique des plaques

La dérive des continents est due au mouvement des plaques sur le manteau terrestre.

Aujourd'hui, la théorie de Wegener constitue un prédécesseur de ce que nous comprenons comme Plaques tectoniques, un concept dans lequel il est également inclus. Ce dernier a été formulé en 1960 par les études de Robert Dietz, Bruce C. Heezen, Marie Tharp, Harry Hess, Maurice Ewing, Tuzo Wilson et d'autres.

La tectonique des plaques explique le mouvement des continents dans la convection du manteau de la planète Terre, dont les mouvements reconfigurent en permanence la couche supérieure et rigide, la lithosphère.

Ainsi, tant la dérive des continents que l'expansion des fonds marins sont le résultat d'un long processus, de plusieurs milliards d'années, qui mobilise et confronte les plaques fixes de la croûte terrestre (plaques tectoniques), qui peuvent par conséquent présenter des déformations, donnant lieu à la naissance de la soulagement.