Les compagnies d'assurance maladie obligatoires proposent aux femmes divers examens préventifs dans le cadre de leur programme annuel de dépistage gynécologique du cancer. L'une de ces enquêtes est la Écouvillon cervical.
Qu'est-ce que l'écouvillon cervical?
Un frottis cervical est un prélèvement de cellules de la zone du col de l'utérus. Pour le frottis, le gynécologue insère un spéculum dans le vagin pour l'étirer un peu afin que le gynécologue ait une meilleure vue du col de l'utérus.
À l'aide d'un coton-tige ou d'une spatule, les cellules sont ensuite retirées du col de l'utérus. Le gynécologue peut généralement détecter des modifications tissulaires visibles ou des agents pathogènes possibles au microscope. Le frottis cellulaire est ensuite envoyé à un laboratoire spécialisé, où un test dit Pap est effectué afin de détecter précocement les cellules modifiées, les précurseurs de cancer ou de cancer du col de l'utérus et de les traiter si nécessaire.
Fonction, effet et objectifs
Un écouvillon cervical est l'un des examens préventifs gynécologiques conçus pour réduire le risque de développer un cancer du col de l'utérus chez la femme. Le cancer du col de l'utérus est l'un des types de cancer les plus courants chez les femmes.
Le frottis est réalisé afin de pouvoir diagnostiquer et traiter le cancer du col de l'utérus le plus tôt possible et de prévenir l'apparition de la maladie grâce à une détection précoce. À travers le test Pap les changements cellulaires et les anomalies peuvent déjà être reconnus. Ce test est réalisé en Allemagne depuis environ 1970 dans le cadre d'examens gynécologiques préventifs. Ces améliorations des diagnostics, ainsi que des améliorations des conditions de vie et d'hygiène, ont conduit à une diminution du taux de cancer du col de l'utérus.
L'écouvillon cervical est également appelé test Pap du nom de son découvreur, Papanicolaou, un médecin grec. Il n'est pas rare que des changements notables soient observés dans cet examen, mais ceux-ci ne signifient pas nécessairement un cancer. Cela peut aussi être une question d'inflammation ou de légères modifications cellulaires qui peuvent régresser à nouveau. Si le test Pap détecte un stade précancéreux, dans la plupart des cas, le tissu anormal peut être retiré, empêchant ainsi la maladie de se déclarer. Cela prend généralement des années avant que le cancer du col utérin se développe, et des frottis annuels répétés peuvent être utilisés pour observer la formation de nouvelles cellules, donc des prélèvements cervicaux annuels réguliers sont la prévention la plus sûre.
L'évaluation de l'écouvillon cervical est généralement basée sur la nomenclature de Munich, qui divise les résultats en cinq groupes. Si des anomalies ou des cellules tumorales sont détectées, d'autres mesures de diagnostic telles qu'un prélèvement de tissu ou un grattage sont effectuées. Il n'est pas rare que les frottis montrent des résultats cellulaires anormaux, qui sont cependant, dans la plupart des cas, inoffensifs et continuent d'être observés. Si une tumeur est suspectée sur la base de l'écouvillon cervical, une biopsie est généralement effectuée, dans laquelle un échantillon de tissu est prélevé et envoyé à un laboratoire.
Même si le cancer du col de l'utérus peut survenir malgré des soins préventifs réguliers, il est toujours considéré comme la mesure préventive la plus sûre car des anomalies dans les découvertes cellulaires apparaissent avant que les symptômes de la maladie ne se développent. Un dépistage annuel régulier du cancer est donc recommandé à toutes les femmes et la plupart d'entre elles en profitent également. Et si un cancer du col de l'utérus est détecté par le prélèvement cervical, les chances de guérison sont généralement meilleures car le cancer est généralement diagnostiqué à un stade précoce grâce aux soins préventifs. Si les résultats sont visibles mais pas dramatiques, l'écouvillon cervical est répété après 3 mois afin de pouvoir évaluer les changements.
Risques, effets secondaires et dangers
Même si le cancer du col de l'utérus peut généralement être détecté à un stade précoce grâce à l'écouvillon cervical ou si la maladie ne se déclare même pas par une intervention précoce, le test n'offre pas une certitude absolue.
Il subsiste un risque résiduel que des cellules anormales soient négligées et que le cancer se développe malgré des mesures préventives régulières. Mais comme la maladie se développe sur une longue période de temps et que le frottis est effectué chaque année, des résultats anormaux sont reconnus chez environ 90% des femmes examinées. Un autre risque est que des résultats anormaux et des craintes associées puissent survenir, même si tout est médicalement en ordre. Il y a aussi des découvertes qui remontent d'elles-mêmes.
Dans le cas de changements légers ou modérés, les gynécologues ont tendance à observer et attendre et répéter le test plusieurs fois à des intervalles de quelques semaines pour ne pas inquiéter les femmes. Si les anomalies cellulaires persistent même après plusieurs frottis, des mesures de diagnostic supplémentaires doivent être prises.
Un autre inconvénient est que l'écouvillon cervical permet une détection précoce du cancer du col de l'utérus, mais pas du cancer de l'utérus ou des ovaires. C'est pourquoi l'écouvillon cervical est associé à un examen gynécologique des ovaires et généralement un examen échographique de l'utérus et des ovaires lors d'examens préventifs. La difficulté à propos de ces types de cancer est qu'ils ne provoquent généralement des symptômes que lorsque le cancer a progressé. Si une femme a déjà été diagnostiquée avec un cancer du col de l'utérus et traitée avec succès, elle doit encore prendre des soins préventifs réguliers.
Pour compenser les inconvénients du test Pap, un test HPV a été développé. On soupçonne que la principale cause du cancer du col de l'utérus est le virus du papillome humain, qui peut être détecté dans les cellules cervicales à l'aide de ce nouveau test. Cependant, ce test ne fait pas encore partie des prestations préventives légales et ne peut donc pas encore remplacer un prélèvement cervical.
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