Nous expliquons l'histoire des dinosaures, leur origine, leur contexte biologique, comment ils ont évolué et pourquoi ils se sont éteints.
Quelle est l'histoire des dinosaures ?
Les dinosaures sont un groupe vaste et diversifié d'animaux préhistoriques disparu, qui a surgi en notre planète il y a environ 231 et 243 millions d'années. Son nom vient du grec deinos, "Terrible", et sauros, "lézard".
Seules des preuves de son existence subsistent dans les archives géologiques fossiles. Cependant, après des décennies d'étude de ces résultats paléontologique Et grâce à une compréhension scientifique croissante des processus physiques, chimiques et biotiques de la Terre, nous avons pu en apprendre beaucoup sur le règne de ces animaux, parmi lesquels figuraient les plus grands vertébrés qui n'ont jamais existé.
L'histoire des dinosaures commence à un moment incertain de la période géologique du Trias, la partie initiale de l'ère mésozoïque ou secondaire (de 251 millions d'années à environ 66 millions d'années).
À cette époque, d'immenses changements se sont produits dans la répartition continentale de la planète (par exemple, la séparation du supercontinent Pangée) et donc dans le climat planétaire et sous des formes biologiques. Les dinosaures sont ainsi apparus dans un monde beaucoup plus chaud et avec une concentration beaucoup plus élevée d'oxygène dans le atmosphère que l'actuel.
À en juger par les preuves des archives fossiles, les premiers dinosaures étaient de petits carnivores bipèdes qui évolué d'avoir les membres sous le corps plutôt que sur les côtés, comme cela se produit dans l'anatomie de leurs précurseurs biologiques : les archosaures et les thérapsides ayant survécu à l'extinction de masse du Permien-Trias qui a anéanti 95% des vie dans la planète.
Ces nouveaux petits lézards sont apparus au cours des 20 premiers millions d'années du Trias. Ils ont connu un succès évolutif important, probablement lié aux deux autres événements d'extinction biologique mineurs survenus à la même période, qui ont mis fin à la espèce précédent et ouvert de nouvelles niches biologiques qui étaient occupées par de jeunes dinosaures.
En fait, le coup final porté aux espèces anciennes s'est produit à la fin du Trias et est connu sous le nom d'extinction de masse trias-jurassique. Cet événement qui marque le début formel de l'ère des dinosaures : la période jurassique (il y a 201 à 145 millions d'années).
Pendant le Jurassique, les dinosaures ont grandi en taille et en importance. Ils sont devenus l'espèce dominante sur toute la planète et se sont répandus aux quatre coins de la planète, y compris les premières espèces volantes, précurseurs des oiseaux modernes.
Au Crétacé (il y a 145 à 66 millions d'années), la dernière et la plus étendue de l'ère mésozoïque, les dinosaures ont atteint leur plus grande diversité et ont colonisé tous les habitat du monde. Cela est dû en grande partie à l'éloignement des continents, qui séparaient géographiquement les espèces et brisaient ainsi l'uniformité évolutive des dinosaures, c'est-à-dire qu'ils leur permettaient de suivre des cours évolutifs différents.
En cette période humide et chaude, la plupart des dinosaures que nous connaissons aujourd'hui et qui apparaissent dans les livres et les films ont émergé : une importante variété d'espèces aquatiques, volantes et terrestres, avec leurs régimes alimentaires respectifs. herbivores, carnivore Oui omnivore. Les gigantesques herbivores au long cou, les féroces carnivores terrestres et marins (comme les tyrannosaures ou les mosasaures) sont typiques de ce moment de diversification.
Mais la période du Crétacé a culminé avec un nouvel événement d'extinction de masse, qui a mis fin au règne des dinosaures et a permis l'apparition de nouvelles espèces, mieux adaptées au monde froid et sec à venir.
Il n'y a pas d'explications définitives concernant la soi-disant extinction de masse du Crétacé-Paléogène, mais l'un des points les plus probables vers un événement cataclysmique d'ampleur planétaire, tel que l'impact d'un gros météore dans le golfe du Mexique. D'autres hypothèses pointent vers des éruptions volcaniques ou à des changements climatiques brusques et inexplicables.
Dans tous les cas, cet événement d'extinction de masse a anéanti 75% de la vie sur la planète et la grande majorité des espèces de dinosaures, tant terrestres, aquatiques que volants.
Il existe des preuves fossiles qui pourraient suggérer la survie de certaines espèces jusqu'aux premiers temps de l'ère suivante, bien qu'il y ait un débat quant à savoir si elles sont refaites par l'érosion. De toute façon, aucune espèce de dinosaure, adaptée aux climats chauds de son c'était géologique, il aurait pu survivre au monde glaciaire à venir.
D'autre part, l'extinction des dinosaures marque le début de l'ère cénozoïque et le monde plus ou moins hérité par les mammifères et, plus tard, le premier êtres humains.