• Que sont les hippopotames ?
• Caractéristiques des hippopotames
• Où vivent les hippopotames ?
• Que mangent les hippopotames ?
• Comment les hippopotames se reproduisent-ils ?
• Combien de temps vivent les hippopotames ?
• À quel point les hippopotames sont-ils dangereux ?

Nous expliquons tout sur les hippopotames, ce qu'ils mangent, où ils vivent et d'autres caractéristiques. Aussi, dans quelle mesure ils sont dangereux.

Les hippopotames sont apparus il y a 23 millions d'années.

Que sont les hippopotames ?

Les hippopotames sont une famille de mammifères grande et lourde vie amphibie, dont seulement deux survivent espèce aujourd'hui : l'hippopotame commun (Hippopotame amphibie) et l'hippopotame nain (Choeropsis liberiensis).

Son nom vient du grec hippopotames ("Cheval") et potamos (« Rivière »), puisque les anciens Grecs le considéraient, précisément, comme un « cheval de rivière ». De leur côté, les anciens Égyptiens les appelaient « cochons de rivière » et les Arabes « buffles d'eau ».

Évolutionnellement lié aux cétacés (le Baleines), les hippopotames sont apparus au Miocène, il y a environ 23 millions d'années, et ont proliféré dans toute l'Eurasie, chez de nombreuses espèces dont les restes fossiles restent abondants.

Leur population n'a cessé de diminuer au fil du temps, au point que dans l'antiquité humaine ils étaient abondants dans la péninsule ibérique, la Palestine et la Basse Egypte, alors qu'aujourd'hui ils ont un habitat beaucoup plus restreint.

Les hippopotames sont des animaux agressifs et territoriaux, sans rapport avec la domestication, mais en même temps, ils sont une présence courante dans les zoos du monde entier. Son contact avec l'être humain n'est pas très étroit, et dans l'imaginaire de nombreuses cultures, il était associé à la maternité et à la famille ; par exemple, dans la culture égyptienne antique, il était considéré comme l'animal sacré de Taweret, déesse de la fertilité féminine.

Caractéristiques des hippopotames

Les hippopotames peuvent passer jusqu'à 5 minutes sous l'eau en retenant leur souffle.

Les hippopotames se caractérisent par les éléments suivants :

• Ce sont des animaux quadrupèdes volumineux, avec un corps dodu en forme de tonneau et une grosse tête avec une large bouche et un museau épais. Ils ont une peau lisse et glabre, dépourvue de glandes sébacées, de sorte qu'en dehors de l'eau, ils se déshydratent facilement.
• Un hippopotame adulte peut mesurer jusqu'à 3,5 mètres de long et peser entre 1,4 et 3,2 tonnes, et passe généralement 16 heures par jour immergé dans les rivières, les lacs et autres plans d'eau, car ses yeux et ses narines sont situés au sommet de la tête. ils le permettent. Ensuite, ils sortent paître sur la terre ferme après le coucher du soleil.
• Ce sont d'excellents nageurs, capables de passer jusqu'à 5 minutes sous l'eau en retenant leur souffle, et ils peuvent également parcourir de courtes distances à des vitesses proches de 30 km/h.
• Leurs sécrétions moites et leur lait maternel sont de couleur rougeâtre, en raison de la présence de certains pigments naturels, ce qui a donné naissance au mythe selon lequel les hippopotames « transpirent du sang ».
• Lorsqu'il bâille, signe d'avertissement pour les rivaux potentiels, sa mâchoire peut s'ouvrir jusqu'à 150 °, exposant ses grandes dents épaisses. Leurs incisives et canines se développent tout au long de la vie, tandis que leurs molaires sont adaptées au broyage des fibres végétales alimentaires.
• Ce sont des animaux très agressifs et territoriaux, qui sont regroupés en troupeaux de 20 à 100 individus, au sein desquels les affrontements des mâles sont fréquents et violents. L'espèce communique par le sentir et à travers des grognements, des sifflements et des reniflements.

Où vivent les hippopotames ?

Les hippopotames habitent les rivières, les lacs, les lagunes et les plans d'eau douce qui leur permettent d'être submergés toute la journée. Ainsi ils se protègent de l'action desséchante du soleil, et se recouvrent également d'une couche de boue qui bloque le rayonnement solaire. En ce qui concerne leur répartition géographique, la quasi-totalité d'entre eux se situent dans le Afrique sub-saharienne, dans les régions orientales, centrales et méridionales.

Que mangent les hippopotames ?

Les hippopotames sont herbivores, mais ils ne deviennent pas de vrais ruminants. Ils se nourrissent d'herbes courtes, de plantes et de fruits, pouvant ingérer jusqu'à 35 kg de matières végétales par jour. Dans des situations défavorables ou face à un manque spécifique de nutriments, ils peuvent consommer materielle organique animal, que ce soit un poisson ou une charogne. Mais ces attitudes sont assez étranges.

Comment les hippopotames se reproduisent-ils ?

Les hippopotames allaitent leurs petits avec du lait pigmenté et rougeâtre.

Comme tous les mammifères, les hippopotames se reproduisent sexuellement et d'une certaine manière vivipare, avec une période de gestation de 8 mois, et ils ont un veau tous les deux ans. Les combats entre mâles pour le droit à la femelle sont fréquents et violents.

De son côté, la parturition a lieu dans ou hors de l'eau selon les espèces et les petits sont allaités avec un lait pigmenté et rougeâtre. Une naissance d'hippopotames sur 200 met des jumeaux au monde.

Combien de temps vivent les hippopotames ?

L'espérance de vie d'un hippopotame est d'environ 40 à 50 ans.

À quel point les hippopotames sont-ils dangereux ?

Les hippopotames sont des animaux très agressifs, considérés parmi les plus dangereux d'Afrique. En effet, ils ont tendance à provoquer plus d'accidents mortels par an que les autres espèces locales, même les prédateurs.

Ils ne sont pas du tout timides lorsqu'il s'agit de défendre leur territoire, et ils ne sont pas vraiment des voisins amicaux des autres espèces, surtout lorsqu'ils sont dans l'eau ou lorsqu'il s'agit de femelles avec des petits. Ainsi, ils sont capables de renverser de petites embarcations, d'attaquer des véhicules terrestres ou des nageurs imprudents.