Virus car les agents pathogènes sont responsables de nombreuses infections. Contrairement aux bactéries, les virus sont absolument immunisés contre les antibiotiques. Il existe des vaccins contre certaines infections virales, mais pas tous les virus.
Que sont les virus
Virus sont des parasites génétiques. Ils attaquent à la fois les bactéries et les cellules supérieures et donc aussi les organismes, y compris les humains. Ce sont des emballages biologiques qui transportent leur matériel génétique (ADN) dans la cellule hôte. Là, le métabolisme cellulaire fait ce que les virus eux-mêmes ne peuvent pas:
La cellule hôte produit de nouveaux virus selon leur schéma d'ADN et meurt. Cela libère des milliers et des milliers de ces virus copiés. Puisque les virus n'ont pas leur propre métabolisme et ne peuvent pas se reproduire, ils n'appartiennent pas non plus au royaume des êtres vivants.
Néanmoins, ils doivent avoir évolué à partir de cellules vivantes, comme l'indique clairement leur biochimie. Les cellules de toutes les formes de vie peuvent être attaquées par certains virus qui n'en sont que «responsables». Cette spécialisation stricte est une autre caractéristique des virus.
Signification et fonction
Virus provoquer l'autodestruction des cellules. Leur importance en tant que pathogènes chez l'homme, les animaux et les plantes est donc au premier plan.
Les bactéries et les champignons présentent également un risque important d'infection, mais certains de ces micro-organismes sont vitaux pour l'homme. Il faut attirer l'attention sur la flore cutanée, qui nous protège les humains de nombreuses infections. La flore intestinale est mieux connue, sans laquelle une digestion optimale serait impensable.
Cependant, parmi les virus d'origine naturelle, il n'existe aucune forme qui soit d'aucune façon utile aux humains. En tant que simples transporteurs d'ADN sans métabolisme indépendant, les virus ne peuvent pas être éradiqués par les antibiotiques. Parce que les antibiotiques sont des poisons métaboliques mortels uniquement pour les bactéries. Le traitement médical des infections virales a donc des limites étroites.
Les antiviraux sont des médicaments qui peuvent empêcher le virus de se multiplier, mais ne les éliminent pas complètement. Malgré tous les risques que présentent les virus en tant qu'agents pathogènes infectieux, leur importance moderne pour la recherche et la médecine ne doit pas être négligée. Les virus génétiquement modifiés sont déjà utilisés pour traiter les infections bactériennes. De tels virus sont notamment utilisés pour lutter contre les bactéries devenues résistantes aux antibiotiques.
Mais il existe également des approches pour utiliser des virus spécialement modifiés dans le traitement du cancer. Ces «virus oncolytiques» n'attaquent et détruisent que les cellules tumorales et ont donc un effet très spécifique. Le patient est épargné par les effets secondaires graves de la chimiothérapie.
Les efforts de thérapie génique somatique sont également très prometteurs: par exemple, le diabète héréditaire devrait pouvoir être guéri à l'avenir. Dans cette approche, les virus modifiés en laboratoire servent de véhicules («vecteurs») qui introduisent en contrebande du matériel génétique sain dans des organes présentant des défauts génétiques.
Maladies
Virus sont, cependant, avant tout un danger qui se cache constamment. À chaque infection, leur taux de reproduction atteint des millions, voire des milliards. En raison de l'apparition de nombres aussi élevés en très peu de temps, diverses mutations ont lieu. De nouvelles souches virales peuvent ainsi germer à tout moment et de manière inattendue.
Les vagues de grippe qui éclatent chaque année sont donc fondamentalement imprévisibles. La pandémie mondiale de grippe espagnole de 1918 et 1919 a tué au moins 30 millions de personnes. La situation des personnes infectées par le VIH est préoccupante aujourd'hui: la plupart des 50 millions de personnes touchées vivent dans le tiers monde. Avec un certain nombre d'antiviraux, les médecins peuvent inhiber la croissance du virus et prolonger considérablement la vie du patient. Mais les effets secondaires graves de la pharmacothérapie font généralement des patients VIH des retraités prématurés.
Pour la plupart des patients des pays pauvres, le sida reste une condamnation à mort: ils n'ont pas les moyens de payer les médicaments coûteux. Le moyen le plus efficace de maîtriser l'épidémie humaine serait un vaccin. Cependant, l'élaboration d'un tel sérum s'est avérée très difficile.
De nombreuses infections virales ont été pratiquement éradiquées grâce à la vaccination au cours du siècle dernier. La varicelle, la rougeole et la polio ne jouent guère de rôle, du moins dans les pays industrialisés occidentaux. L'amélioration du moral de la vaccination pourrait également faire passer d'autres infections graves telles que la méningite (encéphalite du début de l'été ou TBE) ou les hépatites A et B au second plan. En raison de sa variabilité, aucun vaccin ne peut être développé contre la cause du nez qui coule. Cependant, les agents pathogènes ne font pas partie des virus les plus dangereux.
