Spirochètes

Quatre familles différentes de bactéries à Gram négatif, extrêmement fines et longues, hélicoïdales qui peuvent se déplacer activement composent le groupe de Spirochètes. Ils se produisent dans les sols et les plans d'eau et comme parasites ou commensaux dans le tube digestif des mammifères, mollusques et insectes. Différents types semblent provoquer une spirochétose chez l'homme, y compris des maladies aussi diverses que la borréliose, la leptospirose et la tréponématose.

Que sont les spirochètes?

Les spirochètes sont un groupe de bactéries à Gram négatif qui se caractérisent par un long corps cellulaire très mince, en forme de tire-bouchon, tordu (hélicoïdal), flexible et long. Leur diamètre n'atteint que 0,1 à 3,0 micromètres, tandis que chez certaines espèces, leur longueur peut aller jusqu'à 250 micromètres.

La spirille, par exemple, un groupe de bactéries également hélicoïdales, diffère des spirochètes par leur flagelle externe et leur corps cellulaire rigide, tandis que celui des spirochètes est flexible et pliable. Le petit diamètre leur permet de passer facilement à travers les filtres bactériens.

Les spirochètes peuvent se déplacer activement en utilisant un système de mouvement unique. Il se compose de protéines filiformes groupées (fibrilles) et de filaments disposés axialement, également appelés endoflagelles ou flagelles internes, car ils sont situés dans le corps cellulaire. Les endoflagelles leur permettent de se déplacer activement dans un mouvement d'enroulement ou de torsion. Avec l'aide des fibrilles et des endoflagellés, les bactéries peuvent également se déplacer par saccades. Certains des filaments sont constitués de protéines d'échafaudage de type tubuline, rarement présentes dans les bactéries.

Le milieu dans lequel les spirochètes peuvent prospérer varie considérablement. Les spirochètes strictement anaérobies peuvent être distingués des spirochètes anaérobies et aérobies facultatifs. Il existe également des espèces microaérophiles qui ne trouvent des conditions de croissance que lorsque la concentration en oxygène est bien inférieure à la teneur normale en oxygène atmosphérique.

Occurrence, distribution et propriétés

Les spirochètes forment un groupe très hétérogène au sein des bactéries. Certains auteurs préconisent d'assigner les spirochètes, dont seulement quatre familles différentes sont connues, à une classe à part. Conformément au métabolisme très hétérogène des spirochètes, leur distribution et leur occurrence sont également vraies. Les spirochètes sont largement répandus en tant que bactéries libres dans le sol, l'eau et les boues d'eau. Ce sont des espèces qui n'ont aucun intérêt pour la santé humaine.

D'autres types de spirochètes colonisent le tube digestif des mollusques, des insectes et d'autres arthropodes. Les sections rectales des insectes mangeurs de bois comme les termites sont particulièrement couvertes de spirochètes. Les bactéries des insectes mangeurs de bois peuvent jouer un rôle dans la dégradation de la lignine.

Différents types de spirochètes peuvent également être détectés dans tout le tube digestif des mammifères et des humains. Les spirochètes font même partie de la flore buccale des mammifères et des humains. On les trouve même dans le rumen des ruminants.

Dans la grande majorité des cas, les spirochètes se présentent sous forme de commensaux ou de parasites. Cela signifie qu'ils développent principalement un effet neutre à légèrement parasitaire dans le tube digestif. Un avantage possible et direct pour la santé des humains n'a pas encore été prouvé.

Cependant, quelques types de spirochètes de chacune des quatre familles sont hautement pathogènes. Ils provoquent des maladies légères à graves qui peuvent être transmises par des piqûres d'insectes, des piqûres de tiques ou par l'introduction directe de l'agent pathogène par les plus petites lésions cutanées ou par contact avec les muqueuses. Dans la plupart des cas, les agents pathogènes peuvent être bien combattus avec des antibiotiques au cours des premiers stades de la maladie.

Maladies et affections

La borréliose de Lyme, par exemple, est largement connue et est presque exclusivement transmise par des tiques infectées. La maladie est déclenchée par le type Borrelia burgdorferi, qui est l'un des spirochètes, et prend des cours très différents qui peuvent entraîner des problèmes même après des années. Le système lymphatique et les nerfs crâniens sont souvent affectés. Par exemple, une paralysie faciale d'un ou des deux côtés ou une myocardite peuvent survenir à la suite de l'infection.

D'autres types de Borrelia sont connus pour causer la maladie. La syphilis maladie vénérienne, également appelée chancre dur ou maladie française, est causée par la bactérie Treponema, qui appartient également au groupe des spirochètes. La maladie est transmise presque exclusivement lors des rapports sexuels par contact avec les foyers d'inflammation des organes génitaux externes.

Treponema pertenue, une bactérie tréponème qui appartient également aux spirochètes, est le déclencheur d'une autre tréponématose, la soi-disant pian. La maladie infectieuse non vénérienne des tropiques se manifeste initialement par des papules ressemblant à des framboises qui démangent et suintent sur le bas des jambes - chez les enfants souvent également sur le visage. Si elle n'est pas traitée, la maladie entraîne de graves modifications des os et des articulations au troisième stade, qui parfois n'éclatent qu'après une période de repos de 5 à 10 ans. L'infection se produit généralement par des piqûres d'insectes, mais les bactéries peuvent également pénétrer dans le corps par contact direct de la peau avec les papules, à travers de minuscules lésions cutanées. La maladie peut être bien traitée avec des antibiotiques dans les premiers stades.

L'une des quatre familles de spirochètes est formée par leptospira, dont certains sont également pathogènes pour l'homme. Ils sont à l'origine de soi-disant leptospiroses. Parmi plusieurs leptospiroses connues, seule la maladie de Weil est grave si elle n'est pas traitée. Les leptospiroses sont connues sous des noms tels que fièvre du riz, maladie de l'élevage porcin ou fièvre de la canne à sucre. Les noms suggèrent qu'un contact étroit avec des animaux présente un risque d'infection. Les mammifères infectés tels que les rats, les souris, les chiens et les hérissons ainsi que les porcs et les bovins excrètent des leptobactéries dans l'environnement par leur urine, qui pénètrent dans l'organisme par les plus petites lésions de la peau ou par les muqueuses. Les leptospiroses sont devenues très rares en Allemagne grâce aux pratiques d'hygiène et à la disponibilité d'antibiotiques efficaces.