Nous expliquons ce qu'est un oracle, dans quelles cultures il existait et quelle était sa fonction. Aussi, l'origine du terme.
Qu'est-ce qu'un oracle ?
Un oracle est la réponse donnée par un Dieu ou une déité à une consultation faite par ses fidèles. Cette réponse n'est pas donnée de manière directe et simple, mais à travers l'interprétation des prêtres, des devins ou chamans d'un certain type de présage ou de signal présent dans la nature (foudre, éclipses, etc.) ou dans un certain type d'artefact (cloches, osselets, etc.). Par extension, l'endroit où sont faites ces types de requêtes est aussi appelé oracle.
Le mot oracle vient du latin oraculum, dérivé de je prierai ("parler") et le suffixe instrumental -bout, en ce sens qu'il s'agissait d'un instrument pour parler avec les dieux, ou en tout cas d'une brève réponse orale de leur part Par extension, le lieu où se font ces types de consultations est aussi appelé oracle.
Cependant, le concept de l'oracle n'était pas exclusif aux Romains, mais était courant dans la pensée religieuse des Antiquité. Les rois et les dirigeants consultaient leurs stratégies de guerre, leurs décisions économiques et même les problèmes de santé publique (comme les fléaux) aux oracles appropriés, afin de recevoir les conseils d'une divinité et de savoir quoi faire.
Par exemple, les anciens Grecs ont visité l'oracle de Delphes, au pied du mont Parnasse, où une diseuse de bonne aventure du dieu Apollon a révélé le mandat divin à travers les visions qu'elle a eues en état de transe. Et ce n'était qu'un des nombreux oracles de l'antiquité culture grecque.
Des exemples similaires peuvent être trouvés dans presque tous les cultures anciennes: l'Égyptien, le Chinois, l'Indien, le mésoaméricain, etc. De nombreuses prophéties et annonces avaient une origine oraculaire, c'est-à-dire qu'elles étaient prononcées par un oracle.
Les oracles fonctionnaient de la même manière que la divination et utilisaient des mécanismes et des méthodes très différents pour demander et interpréter la parole divine. En général, les réponses de tous les oracles étaient énigmatiques, c'est-à-dire qu'elles étaient dues sous la forme de cribler soit sous la forme d'une phrase ambiguë, aux sens multiples, que le demandeur devait comprendre seul, ou avec l'aide d'un guide ou d'un prêtre.
De la même manière, la consultation de l'oracle avait un coût pour le demandeur, ce qui entraînait souvent des situations de corruption et de pots-de-vin, qui conduisaient l'oracle à se discréditer et à être remplacé par un autre.
Il y avait aussi une longue tradition de livres oraculaires, c'est-à-dire de livres mystiques ou poétiques dont le contenu pouvait être consulté au hasard, ou par une sorte de système, pour obtenir des réponses aux dilemmes de la vie quotidienne. La Je Ching ("Livre des mutations"), écrit en Chine vers 1200 av. C., est l'un des exemples les plus célèbres de ce type de texte, qui peut être consulté à l'aide de quelques pièces de monnaie chinoises.
Cependant, d'autres livres religieux comme la Bible sont utilisés avec ce même sens oraculaire par leurs fidèles, lisant un verset au hasard ou un verset spécifique selon les situations à affronter.