Sous Toxoplasme organismes unicellulaires parasites dont l'hôte ultime est le chat. Le seul représentant connu du toxoplasme est Toxoplasma gondii.
Que sont les toxoplasmes?
Les toxoplasmes sont également appelés Toxoplasma gondii. Cette espèce est donc la seule espèce du genre. Le protozon arqué mène un mode de vie parasitaire et utilise les chats comme hôtes finaux. D'autres mammifères, oiseaux ou humains peuvent également servir d'hôtes intermédiaires. Les toxoplasmes sont liés au Plasmodium, à partir duquel le paludisme est transmis.
Toxoplasma gondii est capable de se multiplier dans les cellules humaines. Des anticorps contre les toxoplasmes peuvent être trouvés chez environ un tiers de toutes les personnes. Cependant, une maladie unicellulaire telle que la toxoplasmose se produit rarement. Cette maladie infectieuse est généralement considérée comme inoffensive. Cependant, il existe des risques pour les femmes enceintes, leurs enfants à naître et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Toxoplasma gondii a été découvert comme parasite en 1907 en Tunisie. Les découvreurs de l'organisme unicellulaire, Manceaux et Nicolle, lui ont donné le nom de Toxoplasma en raison de sa forme particulière, qui ressemblait à un croissant de lune.
Cependant, les toxoplasmes n'ont été identifiés comme pathogènes chez l'homme que plusieurs années plus tard. En 1948, Albert Sabin (1906-1993) réussit à mettre au point un test sérologique, appelé test de colorant et qui fonctionnait avec des anticorps. Cela a révélé la distribution mondiale des toxoplasmes dans le corps humain. Rien qu'en Allemagne, le toxoplasme est présent chez 50% de tous les citoyens allemands. La probabilité d'infection augmente avec l'âge et est d'environ 70% chez les personnes de plus de 50 ans.
Occurrence, distribution et propriétés
Les toxoplasmes pénètrent dans le corps humain, qui n'est qu'un hôte intermédiaire, par la viande infectée. Le contact avec des excréments de chat infectés peut également entraîner une infection. Toxoplasma gondii pénètre dans l'organisme par voie orale et traverse le passage gastrique. Enfin, le parasite pénètre dans la paroi intestinale via le tube digestif. À partir de ce moment, il a la possibilité de coloniser d'autres tissus ou organes via la circulation sanguine ou le système lymphatique et de pénétrer dans les cellules du corps. Cela se produit généralement dans le système nerveux central, les muscles et certaines parties du système immunitaire.
Après une colonisation réussie, les toxoplasmes peuvent se multiplier par dichotomie asexuée. Cela conduit à la formation des trachyzoïtes. Puisque le système de défense se défend contre les parasites, des kystes se développent souvent, qui protègent les organismes unicellulaires. Les kystes apparaissent principalement dans les muscles du cœur et du squelette, dans la rétine oculaire, le cerveau et la paroi de l'utérus. Dans les kystes, à leur tour, il existe des milliers de parasites individuels qui peuvent y survivre sans dommage. Ils ne causent pas de problèmes de santé.
La reproduction sexuée des toxoplasmes n'est possible que dans les intestins de chats ou d'animaux similaires, qui sont l'hôte ultime des parasites. Au cours de ce processus, des oocystes (œufs de parasites) se forment, qui se propagent à travers les excréments de chat. Les oocystes peuvent se développer davantage en deux à quatre jours et devenir ainsi infectieux pour d'autres animaux et humains. Cette condition dure plusieurs mois. Si l'environnement est humide, le risque d'infection peut aller jusqu'à cinq ans.
La taille moyenne de l'oocyste est d'environ 11 micromètres. Les oocystes contiennent chacun deux sporocystes et quatre sporozoïtes. Les parasites survivent bien au gel, mais la chaleur leur est moins bénéfique. Les sporocystes éclosent ensuite dans un hôte intermédiaire.
Elle peut être transmise à l'homme par la consommation de viande hachée crue ou insuffisamment chauffée contenant des oocystes. La viande de gibier, de porc, de chèvre et de mouton ainsi que la saucisse crue sont également considérées comme risquées. Le toxoplasme peut également être trouvé dans les fruits et légumes crus qui n'ont pas été lavés. De plus, les humains peuvent être infectés par l'agent pathogène par les excréments de chat qui se trouvent dans la litière pour chat, dans le jardin ou dans un bac à sable.
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Si Toxoplasma gondii pénètre dans l'organisme humain, la toxoplasmose est possible. La plupart des gens contractent cette infection. Cependant, il n'y a presque toujours aucun symptôme. Cependant, certaines personnes souffrent de maladies similaires à la grippe. Ceux-ci comprennent des douleurs articulaires et musculaires, des ganglions lymphatiques enflés et de la fièvre.
Chez les rongeurs, les toxoplasmes provoquent même des changements de comportement. Par exemple, les animaux infectés n'ont plus naturellement peur de l'odeur de chat, ce qui prolonge le cycle de vie des parasites. Même après la guérison de l'infection à Toxoplasma, les souris n'ont plus peur de l'odeur du chat. Tout changement de comportement causé par les toxoplasmes est également en discussion chez l'homme.
L'infection par Toxoplasma gondii est considérée comme risquée pour les femmes enceintes. Cela est particulièrement vrai s'il s'agit d'une infection initiale qui entraîne une perturbation du développement de l'enfant à naître. En Allemagne, la forme congénitale de la toxoplasmose doit même être signalée. Afin d'éviter l'infection par le toxoplasme, il est conseillé aux femmes enceintes de ne pas consommer de viande insuffisamment cuite. Le jardinage et le contact avec les litières doivent également être évités et les mains doivent être lavées régulièrement avant les repas.
Les toxoplasmes peuvent être efficacement combattus pendant la grossesse avec des antibiotiques. Une combinaison de sulfamides ou de spiramycine avec de la pyriméthamine est considérée comme utile, ce qui tue les parasites. Il n'y a actuellement aucune vaccination approuvée contre le toxoplasme.
